他扫了一眼在座诸人，“还有别的事吗？”
长史犹豫了一下，再次上前：“殿下，还有一事。最近朝廷削藩之事闹得沸沸扬扬——周王废了，齐王废了，代王废了，听说岷王也在押解进京的途中。属下斗胆，想请殿下拿个主意，是否要做些准备？”
殿中的气氛骤然凝重了几分。
所有属官都抬起了头，目光齐刷刷落在朱柏身上。
这个问题，在场每一个人心中都想过，只是没人敢第一个开口。
朱柏沉默了片刻。
然后他笑了，那笑容里没有任何勉强，只有一种坦荡从容的坦然。
“你们的好意，本藩明白。但本藩在荆州这些年来，安分守己，既不结交其他藩王，也不与朝臣私下往来。”
“本藩没有儿子，没有结交大将，没有扩充护卫。皇帝怀疑周王，是因为周王疏狂；怀疑齐王，是因为齐王残暴；怀疑代王，是因为代王骄横。”
“本藩一无暴虐之名，二无结党之实，三无子嗣承继，皇帝怀疑谁，也不会怀疑到本藩头上。你们各司其职，安心做事，不要听信外面的风言风语。”
他这一番话，坦荡而自信。
属官们听了，心中虽仍有些隐隐不安，但王爷把话说到这个份上了，谁也不好再多说什么，便纷纷躬身领命，鱼贯退出殿外。
殿中重新安静下来。
朱柏独自坐在主位上，望着殿外渐沉的天色。
阳光从雕花窗格中斜斜照进来，将他的影子拉得很长。
他方才对属官说的那番话，确实是他的真心话。
他这一生行的端坐的正，朝廷削藩也罢不削藩也罢，他朱柏不需要做什么准备，因为他根本没有反心。
唯一让他有些牵挂的，是吴氏。
一个人独守王府，有些事情终究是难为她了。
他站起身来，向后院走去。
后院寝殿，庭中桂花开得正好，满院都是甜香。
湘王妃吴氏正坐在窗前做针线。
她年约四旬，保养得宜，面容端庄温婉，眉眼间仍能看出年轻时英姿飒爽的影子。
她的父亲是开国名将、江阴侯吴良，当年追随太祖南征北战，战功赫赫。
吴氏自幼在将门长大，也曾随父习武，只是嫁入湘王府后便收起了刀剑，安心做起了王妃。
她与朱柏成婚近二十年，虽无子嗣，但二人相敬如宾，感情极好。
湘王没有纳侧妃，偌大的王府后院，只有她一个女主人。
朱柏走进寝殿时，吴氏正低头在锦缎上绣一丛兰花。
她听见脚步声，抬头露出一个温婉的笑容：“王爷今日讲学讲得如何？又来了几个新学生？”
朱柏在她身旁坐下，端起她面前那盏已经微凉的茶抿了一口，神情比方才在正殿议事时放松了许多：“多了三个从夷陵来的年轻人。”
吴氏放下手中的针线，看了他一眼：“那王爷今天心情应该不错。不过上午是先生，下午是王爷，一天到晚连轴转，也不歇歇。”
朱柏笑了：“这有什么好歇的？讲学是修养身心，议事是分内之事。”
吴氏没有再说什么。
她低头继续做针线，手指在锦缎上轻巧地穿梭。
朱柏看着她，忽然发现她的眼角已经添了几道细纹。
他忽然想起多年前的往事——那时太祖还在，他还年轻，吴氏刚嫁过来，新婚燕尔之时，他曾对她说，将来要带她去游遍大明的名山大川。
如今近二十年过去了，太祖驾崩了，新君即位了，他们夫妻却连荆州都没出过几回。
不是不想出去，是他放不下——放不下王府的事务，放不下书院的学生，放不下这片土地上种田的百姓。
“等过几年闲下来了，”他忽然开口，声音比方才轻了几分，“我带你回一趟凤阳，去祖陵祭拜父皇。然后我们去苏杭游一游，你还没见过西湖。”
吴氏抬起头，眉眼间都是笑意：“王爷这话，妾身可记下了。”
夕阳西下，暮色漫过纪山。
湘王府的灯火逐一亮起，暖黄的光晕透过雕花窗格，在青石板地面上投下细碎的光斑。
桂花的甜香弥漫在整个后院。
王妃吴氏独坐窗前，望着秋风中簌簌落下的桂花，心情无端有些低落。
她觉得今天丈夫说的话让人高兴，可高兴之余，心里头却隐隐不安。
这种忧虑没有来由，也许只是看到天边暮色太沉了些罢。
荆州城西，宾阳楼。
这座荆州城内数一数二的豪华客栈，今日迎来了一群出手阔绰的商旅。
领头的是个须发皆白、精神矍铄的老者，操着一口浙省口音，包下了整座上院。
伙计们搬运行李时瞥见箱笼上贴着“湖州沈氏”的封条，愈发小心翼翼地伺候着退了出去。
这年头能包下整个上院的商旅不多，荆州城里消息灵通的人都知道，湖州沈家是江南数得着的丝绸巨贾，与京中不少大人物都有往来。
上院天字号客房内，静柔真人端坐于紫檀木椅中，一身寻常富家女眷的灰蓝缎袄，满头青丝挽了个简单的髻，通身气度却仍是紫金观南斗殿长老的端凝沉静。
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