夜更深了，寒风似乎也小了些。
陈洛与初步恢复行动能力、但依旧脸色苍白、惊魂未定的沈清秋并肩站在农庄大厅中，脚下是严峻与内房中梁坤的尸体。
“此地不宜久留，必须尽快处理干净。”
陈洛声音沉稳，迅速理清思路，“汉王府那边迟早会知道严峻出事，我们必须先发制人，定下调子。”
沈清秋此刻对陈洛已是全心依赖，闻言立刻点头：“你说怎么做，我都听你的。”
“好。” 陈洛眼中闪过锐利的光芒。
正月二十一，辰时初刻，江州府衙的鼓声尚未响起，侧门便被急促拍响。
值夜的衙役揉着惺忪睡眼开门，只见门外站着几名神色惊惶、衣衫染血的汉子，为首的是一个面色苍白却强作镇定的青年，自称是青竹帮的管事，姓赵。
“官爷！出……出大事了！”
赵管事声音发颤，几乎要瘫软下去，“我们帮里……严先生和梁帮主……他们……他们同归于尽了！死了好多人！”
衙役一个激灵，睡意全消。
涉及人命，尤其是听起来还是帮派头目火并的大案，他不敢怠慢，立刻将人引入，层层上报。
不多时，刑房典史带着几名老练的仵作和捕快，跟着赵管事一行人，快马加鞭赶往城南外的青竹帮农庄。
农庄现场。
农庄内外已是一片肃杀。
留守的几名青竹帮众面如土色，守在庄外，不敢擅入。
赵管事引着官差进入大厅。
眼前景象堪称惨烈。
大厅内桌椅翻倒，杯盘狼藉，地上血迹斑斑。
严峻的尸体倒在主位附近，胸前一道致命的刀伤，双目圆睁，脸上凝固着惊怒与不甘。
他手中还紧紧抓着一柄染血的短刃。
离他不远处，横七竖八躺着四五具尸体，皆是青竹帮众打扮，死状各异，显然经过一番激烈搏杀。
而在通往内房的门口，梁坤的尸体仰面朝天，咽喉处一个血洞，手中空空，但腰间佩刀已出鞘半截落在一旁。
他脸上是一种混合着惊愕与狠厉的扭曲表情。
内房里更是触目惊心。
两具梁坤心腹的尸体倒伏在地，伤痕显示是被重手法击毙。
房间内有明显打斗痕迹，一张桌子被拍碎，显示出动手之人内力不俗。
仵作上前仔细查验。
严峻，身中数刀，但致命伤在胸口，凶器与梁坤手下某人的佩刀吻合。
此外，其体内检出十香软筋散成分，剂量不大，似在发作初期便被发觉。
梁坤及其心腹，皆死于凌厉的掌力或刀剑之下，伤痕与严峻的武功路数有吻合之处。
其中一具心腹尸体旁，发现了一个打翻的酒杯，残液中检出高浓度十香软筋散。
另一心腹怀中，搜出半封未写完的信，字迹潦草，内容隐晦提及“严逼太甚”、“欲除之而后快”、“财富”等语。
现场还发现一些散落的银票和碎银，似乎是在争斗中散落。
赵管事在捕快询问时，战战兢兢地陈述：“昨夜……严先生召集梁帮主在此议事，说是……说是要帮里将今年所有收入上缴，以应付上头差事。”
“梁帮主似乎很不情愿，两人争执了几句……后来，严先生和梁帮主单独在内厅说话，我们都在外间候着……”
“半夜里，突然听到里面打斗呼喝声，等我们冲进去……就……就已经这样了！”
他指着内房方向：“梁帮主好像……好像先在酒里下了药，想暗算严先生，但被严先生识破了……然后就……就打起来了……”
“严先生武功高，拼着中毒，把梁帮主和他的人都杀了，但自己也……”
另一名被击晕在角落侥幸未死的帮众醒来后，证词与赵管事大致吻合，补充了听到梁坤低声吩咐心腹“待会依计行事”的细节。
现场勘验完毕，人证物证俱在。
刑房典史与几位老吏碰头商议。
“十香软筋散，黑市流通之物，梁坤手下身上搜出药粉和下了药的酒杯，动机明确——意图控制或杀害严峻。”
一位老吏捻须道。
“那半封信，虽未明指，但‘严逼太甚’、‘欲除之’等词，与赵管事所言‘严峻逼缴全部收入’的动机吻合。‘财富’二字，或许指的就是青竹帮的收入，也可能另有所指。”
另一人分析。
“打斗痕迹遍布大厅内房，符合双方从争执到下药识破、再到爆发混战的经过。严峻身中多刀，最终与梁坤同归于尽，合情合理。”
“那些散落的银钱……或是梁坤准备用来收买人心，或是争斗中从梁坤身上掉出，也说得通。”
众人议论一番，结论逐渐清晰：这显然是一起因利益分配不均、下属不甘被控制而铤而走险、企图弑主夺权，最终引发火并、双方同归于尽的帮派内讧惨案。
“涉及汉王府的人，倒是有些麻烦。” 刑房典史皱眉。
“麻烦什么？” 一位深知官场规则的老吏低声道，“现场铁证如山，人证物证链完整。”
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