他静心凝神，圆满级的《紫霞神功》心法缓缓运转，丹田内那浑厚凝实、已带上一丝紫霞氤氲之气的内力，如同被唤醒的巨龙，开始沿着既定的路线，朝着新一条目标——手阳明大肠经之别络的关口，沉稳而坚定地推进。
窗外是寂寥的冬夜，窗内是武者冲击更高境界的孤寂身影。
这清水桥的宅院，在岁末的宁静中，悄然进行着一场关乎自身根本的蜕变。
除夕夜，清水桥宅院。
岁除之夜，万家灯火，爆竹声零星响起，空气中弥漫着硝烟与年夜饭的香气。
清水桥的宅院，却显得格外静谧。
灯笼高挂，映照着清扫一新的庭院，屋内也点了暖炉，驱散了冬夜的寒意。
下人们各自忙碌，大厅中，陈洛面前摆好几样不算丰盛却也算精心准备的年菜，正打算自斟自饮，权当守岁。
院门却传来极轻的、带着犹豫的叩击声。
陈洛有些诧异，这个时辰，该走的都走了，该忙的都忙了，谁会来？
他出外走到门前，拉开一道缝，借着门口灯笼的光，看清了来人的面容——竟是沈清秋。
她穿了一身不起眼的深色棉裙，外罩一件斗篷，发髻简单挽起，脸上未施粉黛，清丽的容颜在昏黄的光线下显得有些苍白，眼神中带着一丝不易察觉的疲惫和……某种决绝。
“沈姑娘？你怎么来了？” 陈洛确实惊讶，连忙侧身让她进来，“今夜不是该陪令叔过年么？”
沈清秋低着头走进院子，听到陈洛的问话，身体几不可察地僵了一下，随即扯出一个勉强算得上是笑容的表情，声音有些干涩：
“四叔……他性子冷，只知练武，与他一起过年，也没什么意思。左右无事，便……出来走走。”
她话说得轻巧，但那眉宇间一闪而过的苦楚与强忍的伤心，却没逃过陈洛的眼睛。
想必是沈傲峰又沉浸武学，对这个侄女兼仅存的亲人，也疏于关怀，在这万家团圆的夜晚，更显冷清孤寂。
陈洛心中了然，也不点破，自嘲地笑了笑：“巧了，我也就一人。这宅子平日里热闹，一到年节反倒冷清。沈姑娘既然来了，若不嫌弃，不如一起用些粗茶淡饭，也算是……凑个热闹，一起守岁？”
他这话说得随意而真诚，没有刻意同情，也没有过分热情，仿佛只是邀请一位恰好来访的朋友。
沈清秋闻言，抬起头看了陈洛一眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感激，有犹豫，还有一丝她自己都未必清楚的期待。
她装模作样地推辞了一下：“这……怎好打扰陈公子清净？我……”
“行了，别客气了。” 陈洛笑着打断她，语气轻松，“都是江湖儿女，不拘这些俗礼。大过年的，一个人吃饭多没意思。进来吧，饭菜刚备好，正好趁热。”
他这般直接而熟稔的态度，反而让沈清秋那点故作矜持没了用武之地。
她心中那点扭捏被陈洛的爽快冲淡，便也不再坚持，低声应了句“那就叨扰了”，跟着陈洛进了温暖的厅堂。
席间，陈洛只是随意聊些江州风物、年节趣事，绝口不提铁剑庄、汉王府、或者近来江州的任何风波，气氛倒也渐渐融洽。
几杯温酒下肚，沈清秋苍白的脸上终于有了些血色，紧绷的神经也放松了些。
然而，话题终究还是绕不开某些人。
沈清秋夹了一筷子菜，装作不经意地问道：“陈公子……近日与天鹰门的柳凤瑶，似乎往来颇多？她前两日，好像都来过？”
她语气听起来平淡，但那“往来颇多”四个字，以及提及柳凤瑶时微微上扬的尾音，却隐约透出一丝不易察觉的酸意和探究。
陈洛放下酒杯，叹了口气：“是啊，江州这两年，变化太大了。铁剑庄、盐帮……风波不断。沈姑娘，如今……你还记恨天鹰门吗？”
沈清秋沉默了片刻，摇摇头，神色有些萧索：“铁剑庄最大的仇人李慕白已死，至于天鹰门……当初他们也是受李慕白挑拨，各为其利罢了。如今铁剑庄已不复存在，我也……没什么可记恨的了。”
她顿了顿，似乎觉得不够有说服力，又补充道，“只不过……当初与柳凤瑶那女人处处针锋相对，互相看不顺眼惯了，现在想起来，还是觉得她……挺讨厌的。”
最后这句，倒带上了几分她从前与柳凤瑶争锋时的鲜活气。
陈洛闻言，哈哈一笑：“女人间的恩怨，有时候比江湖仇杀还难解。”
沈清秋却不接这个茬，又追问道：“那她这两日来找你，所为何事？总不会是叙旧吧？”
语气里的那点醋意，这回更明显了些。
陈洛失笑：“还能干嘛？切磋武艺，讨教几招罢了。她现在接手天鹰门不少事务，武功若是跟不上，难免被人看轻。我这里清净，又不怕被人打扰，她便常来。”
“切磋武艺？” 沈清秋听到这四个字，不知怎的，脑海中瞬间浮现出自己与陈洛两次交手的场景——
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