富春江的夜色，浓得化不开。
江州府下辖桐庐县，七里泷至严子陵钓台江段。
两岸峭壁如削，在朦胧的月光下只余下黑黢黢的、沉默的巨大剪影，将这一段蜿蜒的峡谷水道遮蔽得严严实实。
江水在此处变得深沉而湍急，拍打着岸边嶙峋的怪石，发出呜咽般的回响。
数艘吃水颇深的商船，借着夜色和水声的掩护，如同潜行的巨兽，缓缓驶入这处天然的隐蔽之所，最终在一处水流相对平缓的河湾依次下锚、系缆。
船身随着水波轻轻摇晃，甲板上挂起的几盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光圈，勉强照亮附近一小片水域和船舷，更远处便是一片令人心悸的黑暗。
最大的一艘船头上，立着漕堂堂主蒋天雄。
他年约五十，身形并不特别魁梧，却站得如同脚下生根的礁石。
一张饱经风霜的脸上刻满了刀劈斧凿般的皱纹，尤其是眉骨到颧骨那一道深刻的疤痕，在昏暗灯光下更显狰狞。
他双手负在身后，目光如同鹰隼般扫过黑沉沉的江面和两岸轮廓模糊的山崖，眼神里没有丝毫松懈，只有常年刀头舐血淬炼出的警惕。
“今晚就在此处歇息，明早寅时三刻起锚，赶在午时前抵达江州码头。”
蒋天雄的声音不高，却带着金属摩擦般的沙哑质感，清晰地传入身后几名心腹耳中。
“赵铁英，李雷，韩厉。”他依次点名。
“在！”三人齐声应道。
“货物贵重，不容有失。”蒋天雄的目光从他们脸上逐一扫过，“夜间值守，分为三班，每班两个时辰。”
“你三人各领一班，带足人手，务必警醒。不仅要盯紧船只四周水面，更要留意两岸动静。”
“此处虽隐蔽，但也难保没有不开眼的‘水鬼’或‘山魈’觊觎。”
韩厉闻言，咧嘴一笑，拍了拍腰间佩刀，大大咧咧道：
“堂主放心！最险的杭州府那段水路咱们都平平安安过来了，眼瞅着就快到自家地盘了，还能出什么幺蛾子？”
“这江州地面上，谁不知道咱们盐帮漕堂的旗号？借他们几个胆子！”
赵铁英瞥了韩厉一眼，沉声道：“小韩，越是最后关头，越不能松懈。”
“此地距离府城虽已不到五十里水路，明日半天可达，但正因为近在咫尺，才更需小心。”
“打起精神，把这最后一程盯牢了，等货入了库，弟兄们再放开手脚庆功不迟。”
李雷也点头附和：“赵大哥说得在理。不过话说回来，咱们这趟护卫，堂主亲自坐镇不说，带出来的也都是漕堂一等一的好手。”
“就算真有什么不长眼的想来碰碰运气，也得先掂量掂量自己的骨头够不够硬！”
他语气里带着对己方实力的自信。
蒋天雄听着手下的话语，脸上表情未有半分松动。
他何尝不知这趟押运阵容的强大？
但多年的江湖经验告诉他，真正的危险，往往就潜伏在最看似安全的时刻和地方。
他挥了挥手：“都去安排吧。记住，眼睛放亮，耳朵竖尖。有任何异常，立刻示警。”
“是！”三人不再多言，各自领命而去，很快，船上响起了低声的号令和人员走动、兵器轻碰的声音，值守的体系迅速建立起来。
蒋天雄依旧立在船头，望着眼前深不见底的黑暗江水，以及两岸如同巨兽蛰伏般的山影。
江风带着深秋的寒意，吹动他花白的鬓发和衣袍。
他缓缓吐出一口白气，手按在了腰间那柄跟随他多年的九环厚背鬼头刀的刀柄上，冰凉的触感传来，让他保持着绝对的清醒。
船只静静泊在江湾，灯火在无边的黑暗中显得如此微弱。
峡谷的水声似乎更响了，像是在掩盖着什么，又像是在预告着什么。
这看似平静的最后一夜，究竟能否安然度过？
无人知晓。
只有富春江的流水，依旧沉默而固执地，向着下游的杭州府，昼夜不息地流淌而去。
富春江峡谷，后半夜。
月隐星稀，峡谷内的黑暗浓稠得仿佛能滴出水来，只有江水拍岸的哗啦声，以及船上零星灯火在无边的墨色中艰难地撑开几团昏黄的光晕。
尾船上，值守的李雷抱着刀，强撑着精神来回踱步，驱散着后半夜最浓的睡意。
江风带着刺骨的寒意，让他不由自主地紧了紧衣领。
就在他转身望向黑沉沉的岸边山影时，一道比夜色更幽暗的身影，如同鬼魅般毫无征兆地从岸上嶙峋的乱石后掠出，脚尖在岸边一块突出的礁石上轻轻一点，身形如离弦之箭，悄无声息地落在了尾船甲板之上！
李雷毕竟是漕堂精锐，虽惊不乱，瞳孔骤缩的同时，口中已爆发出短促而尖锐的呼哨示警声，腰间双刀“锵啷”出鞘，化作两道交错寒光，迎向来敌！
他反应不可谓不快，然而—— 那黑衣人手中长剑只是一闪！
没有惊天动地的声势，只有一道凄冷如月下流泉、却又快得超出了视觉捕捉极限的剑光！
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