清源茶馆，雅间。
灯火摇曳，映着柳如丝此刻神采飞扬的脸。
心事摊开，她仿佛卸下了一层无形的枷锁，连坐姿都放松了许多，之前的柔弱无助全然不见，取而代之的是一种带着狡黠与得意的生动。
“烦恼？自然是有的。”
柳如丝拈起一块桂花糕，咬了一小口，眉眼间带着戏谑，“还不是府学那两个小丫头？林芷萱、楚梦瑶，千雪你应当听过她们才名吧？啧啧，那心眼比藕孔还多，嘴巴比刀子还利索。她们那点心思，明眼人谁看不出来？分明是把我当贼防着，恨不得在我脑门上刻‘狐媚子’三个字！”
她放下糕点，比划着：“你是没见着，动不动就给我上女诫课！什么‘男女有别’、‘内外之分’、‘清闲贞静’……一套一套的，引经据典，旁敲侧击。我跟她们讲道理？我哪里是她们那种满腹经纶的女秀才的对手？十个我也说不过她们一张嘴！”
她说着，自己都忍不住笑了起来，倒不见多少气恼，反而有种新奇感。
“那你就任她们挤兑？”洛千雪啜了口茶，挑眉问道。
她实在难以想象，昔日江湖上令人闻风丧胆的“玉罗刹”，竟会在这里抱怨被两个小姑娘用圣贤书“欺负”。
“哪能啊！”柳如丝眼睛一亮，带着几分炫耀，“姐姐我自有妙计！我斗嘴斗不过，但我有人啊！讲武堂那帮勋贵子弟，张凤仪、萧月瑶她们，可是我的‘娘家人’！”
她挺直腰板，模仿着张凤仪那副英气逼人又略带霸道的语气，“‘柳师姐何错之有？关心自家弟弟，天经地义！’‘整天之乎者也，能当饭吃？’哈哈，你别说，有她们在旁边一站，气势上就不输！那两个小丫头再能说，面对一群刀枪棍棒里滚出来的愣头青，有时候也噎得慌。”
她此刻眉飞色舞，眼中闪烁着好斗的光芒，哪里还有半分在清水桥宅院里那副楚楚可怜、动不动就眼圈泛红的模样？
活脱脱一个找到了新战场、并且乐在其中的女将军。
洛千雪看着她这副模样，简直哭笑不得，忍不住出言讥讽：
“‘玉罗刹’柳如丝，什么时候开始跟人讲道理、还拉帮结派搞起阵仗来了？这可不像你。”
“这你就不懂了，千雪。”
柳如丝毫不在意她的讽刺，反而凑近些，压低声音，脸上带着一种洞察秘密的得意，“这跟走江湖，跟真刀真枪不一样。这帮小丫头，别看嘴上喊打喊杀，道理一套一套的，其实啊……”
她拖长了调子，眼中笑意更深，“就是吃不到葡萄说葡萄酸！羡慕嫉妒恨罢了！她们防着我，还不是怕我抢了她们心心念念的小情郎？”
她身体向后一靠，慵懒地靠在椅背上，红唇勾起一个妩媚又带着绝对胜利意味的弧度，声音里满是自得：
“她们哪里知道，她们严防死守、小心翼翼惦记着的小情郎啊……早就被姐姐我得手了。哈哈！”
那笑声清脆而畅快，在安静的雅间里回荡，充满了毫不掩饰的张扬与满足。
洛千雪看着她那副洋洋得意、眼角眉梢都透着春风的样子，又是好笑，又是无语。
这个柳如丝，一旦抛开了顾虑，还真是……肆无忌惮。
她轻轻摇头，端起茶杯，借氤氲的热气遮掩自己眼中一闪而过的那丝复杂情绪。
那情绪里，有对好友得偿所愿的欣慰，有对眼前这鲜活生动场面的莞尔，但最深处的，却是一缕连她自己都未必愿意承认的、极淡的羡慕。
羡慕柳如丝能如此坦荡地承认自己的心动，羡慕她能如此鲜活地投入到这场“争斗”中，羡慕她……能那样近水楼台，能那样理所当然地，拥有那个人目光的追随，甚至……更多。
她低头看着杯中沉浮的茶叶，那抹羡慕如同茶水的微涩，悄悄漫上心头，又迅速被她惯有的清冷压下。
只是心湖，终究不再如镜面般平静无波了。
窗外的夜色，似乎也染上了几分难以言说的暖昧与怅惘。
城西漕帮总堂，密室。
烛火将室内照得半明半暗，空气里弥漫着潮湿的江水和陈旧木料混合的气味。
石锋垂手站在下首，声音压得极低，却清晰地回荡在寂静的密室里。
“……属下率幽骑按大人吩咐，一个多月来，在城东、南一带暗中查探，不敢有丝毫懈怠。”
石锋的汇报条理清晰，带着一种近乎冷酷的精确，“最初从清水桥那宅子周边入手，摸排所有出入人等、车马痕迹、乃至垃圾倾倒，终于找到几处极微弱的、不似寻常百姓的踩踏与植被折断痕迹。”
他顿了顿，似在回忆那番艰辛：“线索指向城南。我等在城南反复筛查，耗费巨大心力，几度几乎断线，最终捕捉到一丝若有若无的轻微血迹，指向……南门外。”
“哦？”
上首，赵坤坐在宽大的太师椅上，阴影遮住了他半张脸，只有指尖在扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
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