宋公瑾为了凑足这惊人的数目，可谓竭尽所能，不仅将铁剑庄、周文昌及那些倒霉下属的家底刮得一干二净，甚至动用了部分府库的“羡余”（正税之外的附加税，通常被视为地方官的灰色收入），并暗中向城内一些富商施加压力，“募捐”了不少，才勉强填上了这个窟窿。
过程虽有刮地三尺之嫌，但结果终究是让钦差满意了。
两日后，钦差仪仗浩浩荡荡离开江州府。
临行前，鄢庙卿当着送行官员的面，对宋公瑾给出了“干练有为，善于理财”的八字褒奖。
听着这八个字，宋公瑾几乎是热泪盈眶，跪伏在地，感恩涕零。
这轻飘飘的八个字，背后是他舍弃同僚、刮尽地皮、赌上全部身家前程换来的，是他保住乌纱帽，甚至可能更进一步的政治资本。
然而，当他抬起头，望着钦差车队远去的烟尘，擦去眼角不知是真是假的泪水时，眼神深处却是一片冰冷与疲惫。
江州府的府库和他自己的私囊，在此番风波中同样大伤元气，官场人心惶惶，江湖势力需要重新平衡，留下的烂摊子，还需要他慢慢收拾。
钦差的板子看似“轻轻落下”，但唯有他自己知道，这“轻轻”的代价，是何等的沉重。
夜色深沉，清源茶馆那不起眼的雅间内，灯火如豆。
洛千雪端坐上首，面色仍带着一丝与沈傲峰交手后的苍白，但眼神依旧锐利。
陈洛与程淮分坐两侧。
程淮一改往日帮主的沉稳，脸上混杂着后怕与激动，几乎坐不住，对着陈洛连连拱手，声音都带着颤：
“陈老弟！老哥我……我真是服了！心服口服！五体投地啊！”
他抹了把额头并不存在的冷汗，“铁剑庄……就那么没了！昨天还风光无限，今天就……想想我之前还觉得他们路子野、赚得快，差点就……要不是老弟你当初那十六字真言，点醒我这梦中人，我们盐帮怕是要步铁剑庄的后尘，死无葬身之地啊！你是我盐帮上下的大恩人！”
陈洛连忙谦逊地摆手，将功劳推了出去：“程帮主言重了，晚辈不过是顺着洛大人的思路，稍作分析罢了。全赖洛大人运筹帷幄，我等不过是依令而行，岂敢居功。”
他话语诚恳，心中却不由得闪过沈清秋那飒爽英气的身影，听闻她逃脱，既有一丝莫名的惋惜，又隐有一丝说不清道不明的庆幸，暗忖不知江湖路远，日后是否还有再见之期。
洛千雪将两人的神态尽收眼底，对陈洛的谦逊和知进退更是满意。
她轻咳一声，引入正题：“铁剑庄覆灭，城北势力出现真空。江湖不能无序，需要一个新的声音来填补，维持稳定，也便于……管理。”
她目光落在陈洛身上，带着审视与期待，“陈洛，我意由你出面，组建一个新的帮会，扎根城北，你可愿意？”
“我？”陈洛着实吃了一惊，脸上露出恰到好处的为难，“洛大人明鉴，属下武功低微，年纪又轻，在江湖上毫无声望，要钱无钱，要人无人，这……恐难当此大任，辜负大人期望。”
他说的也是实情，凭空建立一个帮会，谈何容易。
程淮在一旁也是点头，插话道：“洛大人，我们盐帮捞偏门还行，但要站出来撑场面、造声势，确实非我等所长。”
洛千雪似乎早料到他们的反应，淡然道：“钱财、人手，无需你操心。自会有人筹措、调派。只是这些人初来乍到，对江州本地情况不熟，需要一个头脑清晰、懂得审时度势的本地人来居中调度，规划方略。”
她意味深长地看着陈洛，“你要做的，是运筹帷幄，指明方向。冲锋陷阵、打理庶务，自有他人。”
陈洛闻言，心中顿时雪亮。
原来如此！
洛千雪，或者说她背后的武德司乃至朝廷某些势力，早有在此地培植“白手套”的打算，铁剑庄的倒台正好提供了契机。
自己这个“当地人”，熟悉情况，又展现出一定的谋略，正是充当这个“大脑”的合适人选。
不用自己出钱出力打生打死，只需出谋划策，这简直是量身定做的美差！
想通此节，陈洛不再犹豫，起身抱拳，声音沉稳而坚定：“属下明白了！愿为大人分忧，定当竭尽全力，不负所托！”
洛千雪眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“很好。具体细节，日后会有人与你联络。程帮主，盐帮日后与新帮会，当守望相助。”
程淮连忙应承：“那是自然，全凭洛大人吩咐！”
雅间内，灯火摇曳，一个新的江湖势力，就在这看似平常的夜晚，悄然埋下了种子。
而陈洛知道，这对他而言，既是机遇，也是踏入更深漩涡的开始。
京师，应天府。
整座都城依形胜而建，磅礴大气。
在其东部，紫金山如巨龙盘踞，山势的“龙头”之所向，正是大明帝国的权力核心——紫禁城。
朱墙金瓦，殿宇巍峨，紫禁城被宽阔的护城河紧紧环绕，如同被龙气滋养的珍宝，静默中蕴含着无上威严。
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