次日，天气风和日丽，秋高气爽，但空气中已然带上了一丝初秋特有的肃杀之气。
这一天，钦差大臣鄢庙卿的庞大仪仗队伍，终于正式驾临江州府。
整个江州府如临大敌，进入了空前严肃的戒严状态。
主要街道皆有兵丁把守，净水泼街，黄土垫道。
府衙更是早早便向城内各方势力，尤其是江湖帮派发出了严厉警告，在此期间，任何人不得轻举妄动，惹是生非，违者严惩不贷！
一时间，往日里暗流汹涌的江州府，表面上看去竟是风平浪静。
在府城边界专设的接官亭处，以知府宋公瑾为首，同知周文昌、通判韩承望、推官、府学教授林伯安及一众训导等学官、下辖六县的知县、武德司江州府百户洛千雪、以及江州府境内各巡检司的巡检等大小官员，早已按品级序列，身着庄重朝服，肃立恭候多时。
旌旗招展，鼓乐喧天中，钦差的庞大队伍缓缓而至，接受了地方官员的跪迎大礼后，便从江州府最为繁华的南门浩荡入城。
钦差一行并未入住府衙安排的官方馆驿，而是下榻于城内一位徽商献出的私家园林。
此处作为钦差行辕，乃是知府宋公瑾等人精挑细选的结果。
园内亭台楼阁，小桥流水，环境极为清幽雅致，而内部的陈设更是极尽华丽奢靡之能事，远比规矩森严的官署馆驿更合鄢钦差追求享乐的口味。
当晚，接风洗尘的盛宴在园内举行，其规格之高，堪称江州府前所未有。
江州府虽地处浙西山区，但官府为投钦差所好，竭力搜罗，将浙西最顶级的山珍野味、时令鲜品尽数网罗而来，更是重金聘请了苏杭等地名厨掌勺。
宴席之上，觥筹交错，珍馐满席，更有那从苏杭等地随行带来的女乐，轻歌曼舞，丝竹管弦之声不绝于耳。
盛宴通宵达旦，极尽奢华，宾主看似尽欢。
然而，在这片歌舞升平、阿谀奉承的喧嚣之下，无论是心怀鬼胎的官员，还是各有盘算的江湖势力，都清楚地知道，真正的风暴，随着这位钦差的到来，才刚刚开始酝酿。
这顿看似热闹的接风宴，不过是暴风雨前，最后、也是最虚伪的平静。
第二日，钦差鄢庙卿驾临江州府衙，正式开始公务巡查。
庄严肃穆的大堂之上，知府宋公瑾率领府衙主要官员，依序上前，进行正式的公务汇报。
宋公瑾手捧早已精心准备多日的文书，字斟句酌，极力强调江州府在 “缉拿私盐、整顿盐市、力推官盐” 方面所取得的 “卓越成绩” ，并详细列举了近期破获的几起“重大”私盐案件作为佐证。
他汇报的核心，也是最终目的，便是向钦差大人保证：江州府上下，必定竭尽全力，完成甚至超额完成钦差大人下达的、那远超往年数额的盐税指标！
然而，端坐上首的鄢庙卿，脸上没有任何表情，只是不置可否地听着。
待宋公瑾汇报完毕，他并未直接评价，而是对身旁的随行师爷微微颔首。
那师爷会意，上前一步，朗声开口，并未驳斥宋公瑾的汇报，而是直接让随从展示了一连串令人触目惊心的证据——
其中包括清晰的私盐运输路线图、近期在江州府境内实际流通的庞大私盐数量统计、甚至还有几张不知从何渠道获取的、模糊但能辨认出是盐货交易的现场素描！
这些证据，远比宋公瑾口中那些被夸大甚至可能是编造的“功绩”要真实和具体得多！
师爷展示完毕，鄢庙卿这才似笑非笑地看向额头已然见汗的宋公瑾，用一种平淡却带着巨大压力的语气问道：
“宋知府，你方才所言，江州府在缉拿私盐、销售官盐方面，成绩‘卓越’……不知，是否属实啊？”
宋公瑾惊得几乎魂飞魄散，大汗瞬间湿透了后背的官服！
他哪里想得到，钦差竟然掌握了如此详实、几乎等同于指着鼻子骂他欺君罔上的证据！
他竭力辩解，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“回……回禀钦差大人！下官……下官所言，句句属实！自大人奉旨南巡的消息传来，我江州府便……便全力以赴，致力于缉拿私盐，期间所破获案件，皆……皆有卷宗记录可查啊！只……只是这盐枭狡诈，层出不穷，或有……或有零星遗漏，亦在所难免……”
“零星遗漏？！”
鄢庙卿猛地将脸一板，声音陡然拔高，带着凛然官威，呵斥道：“本官巡视两浙盐区，所见府县不下十数，你江州府境内走私私盐之数量、之猖獗，堪称之最！你作何解释？！”
他目光如刀，扫过堂下众官员，声音冰冷彻骨：
“如此巨量的私盐畅行无阻，其中是否有官匪勾结、沆瀣一气？！你这知府，到底是如何当的家？！莫非是欺瞒朝廷，纵容私贩，中饱私囊不成？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在宋公瑾的心口上。
宋公瑾吓得屁滚尿流，双腿一软，“噗通”一声当场跪下，以头触地，声音带着哭腔：“下官不敢！下官失察！下官有罪！求大人明鉴！”
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