崇祯下意识地抬眼，目光落在孙承宗花白的鬓角上。这位老臣自万历年间入仕，天启朝时以兵部尚书之职督师蓟辽，硬生生在辽东筑起一道“关宁锦防线”，让后金铁骑数年难越雷池。可就是这样一位早已功成名就的老臣，此刻却愿将儿子、孙子都送入疆场——孙鉁的名字，崇祯帝并不陌生。去年松山之战的奏报里，曾专门提及这位参将：率三百兵卒守松山右翼炮台，后金骑兵一轮轮顶着炮火冲锋，炮台的砖石被战马踏得粉碎，孙鉁却提着染血的长刀站在炮台顶端，左臂中箭仍死守不退，硬生生扛住了三轮猛攻，为大军驰援争取了时辰。
而孙之沆，虽只是个未及弱冠的少年，却早已在边关崭露头角。崇祯帝曾听兵部侍郎说起，孙承宗督师蓟辽时，常带着这个长孙在防线勘察地形，孙之沆年纪虽轻，却能一眼指出某处隘口的防守疏漏，甚至能根据草木痕迹判断后金斥候的动向，是个天生的“边地活地图”。
可正是这两位文武双全的栋梁，孙承宗竟要让他们同任先锋——先锋是什么？是大军的尖刀，是冲在最前面、直面敌军锋芒的部队，每一次冲锋都可能是生死之别。更何况是父子同阵、祖孙同营，一旦战事不利，孙家便是满门忠烈的结局。
“太傅，你……”崇祯帝的喉结滚动了一下，原本准备好的追问卡在喉咙里，出口时竟带着一丝不易察觉的发涩，“孙鉁与孙之沆皆是栋梁，若将他们编入先锋，你便不怕……”
他没说“不怕出事吗”，可话里的担忧，连御书房外值守的太监都能听明白。
就在这时，孙承宗猛地抬头。他原本叩在地上的双手微微攥紧，指节因用力而泛白，苍老的脸上沟壑纵横，却在抬头的瞬间，迸发出惊人的决绝——那是历经数十年边关风雨，见惯了尸山血海后，沉淀下来的忠勇与刚毅。
“臣怕！”孙承宗的声音陡然拔高，却没有半分怯懦，反倒带着叩问天地的铿锵，“臣怕的是大明江山倾覆，怕的是辽东百姓沦为胡虏，怕的是太祖高皇帝创下的基业，毁在我辈手中！”
他顿了顿，目光灼灼地望向崇祯帝，那眼神里没有丝毫犹豫，只有一片赤诚：“臣家世受国恩，自臣祖父起便为大明效力，臣蒙陛下信任，官至太傅，若今日陛下要练一支保家卫国的劲旅，臣连自己的至亲都不敢托付，又何谈号令三军？又何颜面对辽东那些浴血奋战的将士？”
“孙鉁勇猛，在松山之战中便敢以三百人抗后金数千铁骑，让他任先锋，能振军心；之沆心细，自幼在边关长大，熟悉后金的战法与地形，让他辅佐其父，能察敌动向。”孙承宗的声音渐渐平缓，却愈发坚定，“臣愿以全家性命作保，再从辽东各镇挑选敢战之士——那些曾在宁远城头浴血、在锦州城外死守的老兵，那些家破人亡、一心报国的子弟，只要给臣三月时间，臣定能将他们练造成一支军纪严明、战力强悍的关宁铁骑，让后金铁骑闻风丧胆！”
崇祯帝静静地听着，眼眶竟不知不觉间热了。他看着阶下这位年过花甲的老臣，看着他虽俯身却依旧挺直的脊梁，看着他眼中闪烁的、比烛火更明亮的忠烈之光，突然想起自己登基之初，孙承宗因弹劾魏忠贤被罢官时，曾在奏疏里写过的一句话：“臣身可罢，臣心不可罢；臣官可免，臣忠不可免。”
崇祯帝猛地迈开步子，龙靴踏在青砖上，发出沉稳的声响。他快步走下御阶，在孙承宗面前停下，伸出双手，亲手去扶这位老臣。指尖触到孙承宗朝服的瞬间，只觉一片冰凉——初春的御书房本就阴冷，老臣又叩拜许久，朝服早已被寒气浸透。可就在这冰凉之下，崇祯帝却仿佛感受到了一股滚烫的力量，那是孙承宗胸腔里跳动的、为国为民的赤诚之心。
“好！”崇祯帝的声音陡然变得铿锵有力，往日里因国事烦忧而紧锁的眉头，此刻竟舒展开来，眼中满是振奋与信任，“朕准你所请！”
他扶着孙承宗的手臂，缓缓将老臣扶起，语气愈发坚定：“即日起，任命孙承宗为蓟辽督师，总领关宁铁骑重组事宜！所需粮饷，朕命户部即刻调拨，不得延误；所需军械，工部须优先打造，若有短缺，可从内帑中支取！”
说到此处，崇祯帝的目光扫过御书房的梁柱，声音里多了几分威严：“若有官员敢推诿扯皮、延误军机，无论其官职高低，朕定斩不饶！”
孙承宗站直身子，虽因久跪而有些踉跄，却依旧恭敬地拱手叩拜：“臣，谢陛下信任！臣定不负圣恩，三月之内，必练出劲旅，扫平后金，还辽东一片安宁！”
烛火再次摇曳，映着君臣二人的身影。窗外的风似乎小了些，御书房里的暖意，渐渐驱散了初春的寒凉。崇祯帝望着孙承宗坚毅的脸庞，心中突然生出一股久违的底气——有这样忠勇的老臣，有这样甘愿为国赴死的将士，大明的江山，或许并非没有转机。
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