督查司设立的第三天,锦衣卫指挥使骆养性就带着人抄了苏松巡按祁彪佳的家。
祁彪佳是钱谦益的门生,也是东林党在江南的重要棋子。他在苏松任巡按期间,不仅纵容士绅拖欠赋税,还收了不少贿赂,光是从他家里抄出来的银子就有二十多万两,还有几十匹上好的云锦和十几件古董字画。
消息传到京城时,温体仁正在内阁处理吏部的文书。他看着骆养性递上来的清单,眉头微微皱起:“祁彪佳胆子不小,竟敢私藏这么多银子。你把清单呈给陛下了吗?”
“已经呈上去了。”骆养性躬身道,“陛下看了之后,让臣把这些银子全部解往户部,充作边饷。另外,陛下还说,要把祁彪佳押解回京,当众审讯,让满朝文武都看看,结党营私、贪赃枉法的下场。”
温体仁点了点头,心里暗暗佩服陛下的决断。祁彪佳是东林党人,当众审讯他,既能震慑东林党,也能让其他党派不敢轻举妄动。而且,把抄没的银子充作边饷,还能解户部的燃眉之急,可谓一举两得。
“做得好。”温体仁看着骆养性,“督查司刚设立,正需要立威。你继续查,不管是东林党,还是其他党派的官员,只要有贪腐或结党的证据,就立刻拿下,不必顾忌。”
骆养性应了声“是”,又说道:“温大人,臣还有一事禀报。臣查到,前内阁首辅周延儒的管家,去年曾替周延儒收过山西商人的十万两银子,说是为周延儒谋求首辅之位的‘活动费’。臣已经把那管家抓起来了,正在审讯。”
温体仁眼神一凛:“周延儒刚被降职,就查出这种事,你务必审清楚,不能冤枉好人,也不能放过坏人。若证据确凿,立刻禀报陛下。”
“臣明白。”骆养性退了出去。
温体仁看着骆养性的背影,心里清楚,陛下让他任内阁首辅,又让骆养性配合他,就是要他彻底整顿朝堂。他知道自己的处境——他既不是东林党,也不是齐楚浙党,是陛下眼中的“无党之人”,只有他,才能在整顿党争时做到相对公正。
可他也知道,这事不好办。东林党和齐楚浙党在朝堂上经营了这么多年,盘根错节,牵一发而动全身。他整顿吏部,举荐无党无派的官员,必然会触动两派的利益;他督促催缴欠赋,必然会得罪江南的士绅;他支持督查司查贪腐,必然会引来更多官员的不满。
但他没有退路。陛下把这么重的担子交给了他,他只能扛起来。
几天后,祁彪佳被押解回京,在午门当众受审。朱由检亲自驾临,满朝文武都在场。
审讯一开始,祁彪佳还想狡辩,说自己是被冤枉的,那些银子是“士绅所赠,非贪腐所得”。可当骆养性把他和钱谦益的书信拿出来时,他瞬间没了底气——书信里,钱谦益明确指示他“放缓催缴欠赋,善待东林故旧”,还承诺“若事成,必在陛下面前为你美言”。
“祁彪佳,你还有什么话好说?”朱由检坐在御座上,声音冰冷。
祁彪佳面如死灰,“噗通”一声跪倒在地,连连叩首:“臣罪该万死!臣不该听信钱谦益的话,纵容士绅拖欠赋税,不该收受贿赂!求陛下饶臣一命!”
“饶你一命?”朱由检冷笑一声,“边军将士在寒风里饿着肚子打仗,陕西的百姓吃树皮草根,你却拿着贪来的银子享受,你配吗?”他顿了顿,高声道,“传旨,祁彪佳贪赃枉法,纵容士绅拖欠赋税,致使边饷难筹,罪大恶极,判处斩立决
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