荒芜的草原在夜色中铺展成一片墨色的海洋，夜风卷着沙砾掠过枯黄的草叶，发出“沙沙”的声响，像是某种巨兽的低语。探索小队的身影在月光下被拉得颀长而疲惫，连续数日的跋涉让每个人的脚步都沉重如灌铅，眼角眉梢都挂着挥之不去的倦意。苏宁抬手擦了擦额头的薄汗，指尖触到一片冰凉——草原的夜晚温差极大，白日的燥热早已被刺骨的寒意取代。
就在这时，一阵低沉的吼声突然从远方传来，打破了夜晚的死寂。那声音像是闷雷在云层后滚动，带着原始而嗜血的威慑力，让空气都仿佛凝固了几分。敖天脸色骤然一变，常年征战的本能让他瞬间绷紧了神经，他猛地抬手示意队伍停下，声音低沉而急促：“大家小心，有情况！”
队员们的倦意瞬间被驱散，纷纷握紧了手中的武器——长刀泛着冷冽的寒光，能量枪的枪口对准了声音传来的方向。月光下，只见一群黑影正以极快的速度移动，如同黑色的潮水般朝着他们汹涌而来。待距离稍近，众人终于看清了它们的模样：那是一群身形庞大的变异兽，体型堪比成年雄狮，覆盖着厚实的黑褐色鳞片，锋利的爪子在地面上划出深深的痕迹，一双双猩红的眼睛闪烁着嗜血的光芒，嘴角滴落的涎水在月光下泛着诡异的光泽。
“是鳞甲变异兽！数量至少有二十只！”一名经验丰富的队员失声喊道，语气中带着难以掩饰的震惊。这种变异兽在传说中以凶残着称，皮糙肉厚，普通的武器很难对其造成致命伤害。
敖天目光如炬，快速扫视着周围的地形——草原平坦开阔，几乎没有任何遮挡物，想要躲避显然是不可能的。他当机立断，大声喊道：“大家背靠背，组成防御阵型！近战在外围，远程和辅助在中间！”
队员们训练有素，闻言立刻快速靠拢，形成一个紧密的圆圈。苏宁和神秘人被护在中央，前者迅速激活手腕上的神秘系统，淡蓝色的能量光晕在他周身流转；后者则双手合十，指尖泛起淡淡的金色光芒，已然做好了施法的准备。
下一秒，变异兽们咆哮着发起了冲击，它们的蹄子踏在地面上，发出“咚咚”的巨响，震得人耳膜发疼。最前排的一只变异兽率先扑来，血盆大口中露出锋利的獠牙，腥臭的气息扑面而来。敖天眼神一凛，双手紧握长刀，腰身发力，猛地挥出一道凌厉的刀光。“唰”的一声，刀身精准地劈在变异兽的脖颈处，虽然没能直接斩断其脖颈，却也切开了一道深深的伤口，黑色的血液喷涌而出。
变异兽吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，攻势却丝毫未减，反而变得更加狂暴。周围的变异兽纷纷扑上，锋利的爪子和牙齿朝着队员们招呼而来。敖天挥舞着长刀，刀光如练，每一次挥动都带起一片血花，硬生生挡住了正面的冲击。其他近战队员也不甘示弱，长刀、短刃齐出，与变异兽们展开了殊死搏斗。
苏宁站在阵型中央，眼神专注地盯着冲来的变异兽，双手快速操控着神秘系统。一道道淡蓝色的能量波从系统中释放而出，如同无形的利刃，精准地击中变异兽的眼睛、关节等薄弱部位。被击中的变异兽纷纷发出痛苦的嘶吼，攻势明显滞涩了许多。“这些变异兽的鳞片太硬，能量波只能暂时牵制它们！”苏宁一边释放能量，一边大声提醒道。
战斗异常激烈，血腥味和鳞片燃烧的焦糊味混合在一起，弥漫在空气中。变异兽的数量众多，且力量惊人，队员们渐渐感到体力不支。突然，一名队员因为躲闪不及，被一只变异兽的爪子抓伤了胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖，疼得他闷哼一声。那变异兽见状，立刻调转方向，朝着他的脖颈扑去，眼看就要得手。
就在这千钧一发之际，神秘人眼中光芒一闪，口中念念有词，双手以极快的速度结出复杂的法印。“嗡”的一声，一道耀眼的金色法术光芒冲天而起，如同太阳般璀璨夺目，瞬间笼罩了周围的变异兽。光芒所及之处，变异兽们发出痛苦的哀嚎，身体如同被烈火灼烧般冒出黑烟，纷纷向后退去，包围圈暂时被撕开了一道缺口。
“快包扎伤口！”神秘人对着受伤的队员喊道，同时双手不停，继续结印，一道道小型法术接连释放，阻止着变异兽再次靠近。
苏宁在战斗中敏锐地发现了一个异常：这些变异兽虽然凶猛，但它们的攻击却并非毫无章法，反而像是受到了某种指令的操控，总是朝着阵型的薄弱处发起冲击，而且进退有序，完全不像野生变异兽的混乱攻击。他一边操控系统释放能量波，一边对着熬天大声喊道：“熬天队长，这些变异兽不对劲！它们的行动太有组织性了，可能和系统之源教派或者机械之神信徒有关！”
熬天心中早已有所怀疑，听到苏宁的话后更是笃定了猜测。他一刀劈开身前的变异兽，大声回应道：“先解决眼前的危机，之后再查根源！大家坚持住，它们已经开始疲惫了！”说着，他猛地爆发出一股强大的气势，长刀挥舞得更快了，刀身上甚至泛起了淡淡的红光，每一刀都能在变异兽的鳞片上劈开深深的裂口。
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