“你们的人，看着……就只看着吗？” 迪安的眉头锁在了一起，琥珀色的眼眸深处，除了质疑，还闪过一丝不易察觉的、对于这种“置身事外”式“保护”的失望与冷意。
鸣德被迪安这一连串问题问得有些头大，但也迅速理清了思路，他连忙摆手，熔金色的眼眸里透出认真的神色，解释道：“听着，小子，那边确实派了人留意你们的动向，但绝不是你们想象的那种无时无刻、寸步不离的监视！这一点我可以以我的荣誉担保！那只黄鼬……呃，我是说，负责的人，他的任务只是确认你们在院子里的安全，以及是否有大规模异常，并非跟踪你们的一举一动！否则，以我对他们麾下秘卫能力的了解，绝不可能让你们在遭遇这种危险而毫无预警！” 他的语气斩钉截铁，带着一股子的直率。
他顿了顿，看着迪安依旧紧锁的眉头，补充道：“而且……迪安，你要明白，牧沙皇他虽然对你们有些兴趣，也因为我……的关系给予了关照，但他本质上是一个极其务实的……实干主义者和帝王。他不会，也绝不可能，将特别的期望或者未来的‘赌注’，轻易压在一个……嗯，一个天赋虽高但尚未证明自己、且还是孩子的身上。我这样说，你能明白吗？” 鸣德尽量用迪安能理解的、直白的方式解释着帝王心术的复杂与冷酷一面。
迪安没有立刻回答，他琥珀色的眼眸微微转动，似乎在消化鸣德话里的含义。他本就聪慧，结合之前鸣德隐约透露过的牧沙皇的野心和行事风格，他很快抓住了关键。
“所以，” 迪安的声音更冷了几分，他将鸣德那番拐弯抹角的话提炼成了最直白、也最残酷的结论，“牧沙皇认为我们现在的‘价值’和‘可预见的作用’，还不足以让他投入‘彻底保护’的成本，或者说，不值得追加更多投入？给予这个院子，是随手可为的‘关照’；留意可能的大规模威胁，是防范未然的谨慎。但像这种精于暗杀、行动隐秘的个体高手，并非他预设中，而此时叶首国在元气大伤、自顾不暇时还会派出的‘额外风险’也不在他的计划之内？。甚至我们遭遇袭击，在他看来，或许不是个‘意外’，而是某种‘考验’或‘筛选’？”
迪安的分析如同冰冷的手术刀，一层层剥开了表象。鸣德的目光下意识地向后移了移，并非心虚，而是一种习惯性的警惕，快速扫视了一眼院门外昏暗的巷子，确认没有其他尾巴跟来。迪安的敏锐和近乎冷酷的洞察力，再次让他感到惊讶，也让他无法反驳。某种意义上，迪安的理解，可能无限接近牧沙皇那深不可测的心思。
“我们不需要别人的‘保护’。”
一个沙哑但异常坚定的声音响起，打破了短暂的沉默。迪亚缓缓从迪安身后走了出来。他脸上的泪痕已经干涸，眼眶依旧红肿，但那双湛蓝色的眼眸里，此刻燃烧着一种比以往任何时候都更加清晰、更加执着的火焰。那火焰深处，是痛楚淬炼后的钢，是迷茫沉淀下的决心。他径直走到鸣德身旁，抬起头，毫不畏惧地迎上鸣德熔金色的目光。
“师父。”
迪亚清晰地吐出这两个字。未来的迪亚曾说过，鸣德对他们是真的很好。虽然他现在还不完全明白这“好”具体体现在哪里，是纯粹的欣赏，还是夹杂着利用的复杂情感，但此刻，这些都不重要了。重要的是，鸣德拥有他们渴望的力量和指导，而他们，需要变强。
“我们想要变得更强。” 迪亚的声音不大，却字字千钧，带着一种破釜沉舟般的决绝，“不依赖任何人的施舍或所谓‘关照’下的保护。我们想要得到的是——” 他顿了顿，蓝色的眼眸中仿佛有暗流汹涌，“——足以打破棋盘规则，让自以为是的执棋者也无法轻易撼动的力量！”
这番话，从一个刚刚失去同伴、年仅十二岁的少年口中说出，带着一种令人心悸的早熟与沉重。鸣德看着迪亚眼中那不容动摇的坚毅，又扫过旁边迪安冷静认同的目光，昼伏紧握的拳头，迪尔用力点头的模样，心中那根因为担忧而紧绷的弦，忽然松了下来，取而代之的是一种混合着欣慰、复杂甚至一丝震撼的情绪。
“……哼。” 鸣德从鼻腔里发出一声说不清是叹息还是赞赏的轻哼，脸上那惯常的散漫神情收敛了许多，熔金色的眼眸变得深邃，“看来，是我小看你们了。没有因为同伴的死亡而被恐惧击垮，反而化作了前进的动力……很好。这样，我倒也不用像个老妈子一样急着赶回来，怕你们想不开了。”
他自嘲般地摇了摇头，随即神色一正，那股属于战场猛将的雷厉风行再次回到身上
“既然你们有了觉悟，那我也不废话了。我现在得立刻赶回皇宫去！白巫的尸体在我们手里，明天的大会，我会替伽罗烈，向叶首国那帮混账讨个公道！”
说着，鸣德再次转身，橘红色的高大身影带着一股风雷之势，就要冲出院子。
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