林间的光线透过层层叠叠的树冠，在地上投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和一种挥之不去的、淡淡的草木腥气。走了许久，除了过于寂静的环境，并未发现任何活物或人造痕迹。
嘉嘉尔那对标志性的长耳朵灵活地转动了一圈，捕捉着风中的细微声响，随后他停下脚步，转过身，灰白色的皮毛在幽暗林间显得格外醒目。他看向迪安，脸上依旧挂着那副程式化的微笑，语气却带着一丝不易察觉的探究
“这附近，貌似什么都没有……迪安，你们应该很了解苍捷，以你对他的了解，如果是他，在这种环境下会往什么方向走，选择什么地方落脚呢？”
套话？ 迪安心念微动，琥珀色的眼眸平静地迎向嘉嘉尔的目光，白色的猫耳微微前倾，显出认真思考的模样。他并未立刻回答，而是先状似仔细地环顾四周，目光扫过粗大的树根、纠结的藤蔓和阴暗的灌木丛，仿佛真的在寻找同伴可能留下的蛛丝马迹。拖延没有意义，对方显然有备而来。但这附近确实过于“干净”了，除了我们，连只鸟兽都看不见……他是过于自信一人足以拿捏我们，还是另有倚仗？
“这不太好说，”迪安斟酌着开口，声音平稳，“但如果要考虑过夜和隐蔽，至少要找个背风、干燥、视野相对开阔又能快速撤离的地方吧。迪亚……苍捷他野外经验很丰富，不会贸然深入完全未知的密林核心，更可能沿着森林边缘或是有水源、地势较高的地方移动。” 他给出了一个合理但宽泛的推测，同时，他暗中观察着嘉嘉尔对“苍捷”这个假名的反应，对方使用得毫无滞涩，显然早已熟知。
“唔，有道理。”
嘉嘉尔点了点头，长耳朵轻轻抖动，似乎接受了这个说法，脸上看不出特别的表情
“那我们就再往林子深处、靠近可能的高地或溪流的方向走走看吧。反正天色尚早，天黑前能回到羽兽车那边就行。”
他的语气依旧不紧不慢，甚至带着一种闲庭信步般的从容，仿佛并非在执行紧急任务，而是在进行一场期待的郊游。这种反常的镇定，让迪安心头的警铃轻轻作响。
为了打破沉默，也为了进一步试探，迪安再次开口，脸上适当地流露出对未知威胁的“忧虑”
“嘉嘉尔骑士，如果……我们真的不幸遭遇了血兽，具体应该怎么应对？您之前说它们不难对付，但既然能迫使整个国家改变居住方式，想必有特别棘手之处吧？”
他确实对此有疑惑，如果血兽真如嘉嘉尔轻描淡写那般，仅靠物理破坏或中阶魔法就能解决，其威胁性似乎与“兽潮”的恐怖传说并不匹配，叶首国国民数百年栖身树冠的牺牲也显得过于夸张。
嘉嘉尔这次回答得稍微认真了一些，他一边留意着脚下的路，一边说道
“关键在于‘接触’。任何裸露的伤口，一旦直接接触到血兽的体液、爪牙，或者吸入它们活动区域可能弥漫的‘血雾’，都有极高风险被感染同化，这只是时间问题。典籍记载特别强调了这一点。另外，某些感染时间较长或特殊的个体，可能保留或进化出相当的狡猾和狩猎智慧，并非全然无智的野兽。至于具体的战斗细节……”
他耸了耸肩，帽檐下的眼睛似乎闪过一丝奇异的光芒，那不是恐惧，反而更像是……隐隐的兴奋？
“我也只是从卷宗上了解，未曾真正见过。希望能有机会‘见识’一下。”
就在这时，始终保持着高度警惕、浅金色眼眸不断扫视四周的伽罗烈忽然压低声音开口：“嘉嘉尔骑士，您说的‘血雾’……是不是指前面那种红色的雾气？”
众人闻言，立刻顺着他指的方向望去。在前方约五十米开外，一片林间空地的边缘，果然弥漫着一层淡淡的、氤氲的雾气。那雾气呈现出一种极其鲜艳、甚至有些刺目的猩红色，如同稀释的血液，又像某种妖异的花粉。它悬浮在离地不到一米的高度，缓缓流动，并不向高空扩散，如同有生命的薄纱般覆盖着那片区域。诡异的是，尽管颜色如此醒目，但当它融入林间斑驳的光影和深绿色的背景时，竟产生一种怪诞而和谐的视觉错觉，仿佛那红色本就是这片古老森林的一部分，散发着一种令人不安的、静谧的邪恶美感。
嘉嘉尔的长耳朵瞬间绷直了！他猛地停下脚步，身体微微后仰，右手几乎本能地握住了腰间的魔杖柄，脸上的从容第一次被凝重取代。
“我不知道这是不是记载中的‘血雾’……但我的直觉告诉我，我们最好立刻绕开这里！”
他的声音压得很低，带着明显的戒备，浅灰色的瞳孔紧紧盯着那片红雾，似乎在评估其范围和危险程度。
迪安的目光也锁定在那片猩红之上，琥珀色的眼眸深处有火焰的流光一闪而逝。他没有听从嘉嘉尔立刻绕路的建议，而是侧过头，用一种混合着少年人的“冲动”和对“权威”的“征询”语气问道
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