短暂的激动与嘈杂之后，洞内很快恢复了秩序，只是气氛比之前更加复杂——重逢的庆幸与劫后余生的虚弱，混杂着对未知前路的忧虑，以及对逝去同伴（尽管尚未确认，但希望渺茫）的沉痛。
王师弟、赵道友、孙道友三人状态同样堪忧。王师弟断臂虽经石乳和地脉灵气滋养，愈合远超常理，但仍需静养；赵道友胸前伤口再次崩裂，渗出血迹；孙道友则显得精神有些恍惚，显然昨夜的奔逃和目睹惨状给他带来了巨大冲击。风啸狼的断腿被重新处理过，但行走依旧不便。
加上依旧昏迷的冷锋，以及刚刚脱离危险、尚需稳固的陈老与李道友，此刻这支残破的队伍，几乎人人带伤，战力十不存一。唯一能称得上尚有几分战力的，恐怕只有勉强恢复三四成的林岩与白清雪。
“先处理伤口，补充水分，原地休整。”白清雪迅速接管指挥，声音虽轻，却带着不容置疑的决断。她将从岩洞泉眼旁收集到的、盛在临时削成的木碗中的清水，分给王师弟等人，又将自己和林岩仅存的、最后的几颗普通疗伤丹药分出大半。
众人默默服下，疲惫感与伤痛稍稍缓解，但精神上的重压却难以消弭。
“陈老，李道友，你们是如何……”王师弟忍不住问道，眼中满是后怕。
陈老靠在一块较平整的岩石上，缓缓将昨夜（对他们而言）的经历道出。原来他们与周通分散后，本想寻找相对高处观察地形，却不慎踏入那片灰黑岩石区域边缘。起初只是感觉灵力运转滞涩，心神不宁，并未察觉具体危险。直到李道友布置的警戒阵法被无声侵蚀、溶解，他们才惊觉不对，想要撤离时，却已被那诡异的“阴影沼泽”（他们称之为“噬魂暗沼”）散发的无形力场困住，随后便被阴影触手拖拽、悬挂，灵力与生机被缓慢抽吸……
“若非林小友与白师侄来得及时，又以奇法重创那邪物，老夫二人此刻怕已化为那沼泽的一部分了。”陈老声音虚弱，心有余悸。
李道友更是补充道：“那暗沼邪异非常，不仅吞噬灵力生机，更能侵蚀神魂，散播绝望之念。被困其中，仿佛坠入无边噩梦，连自绝的念头都会被其扭曲、吞噬……实在可怖。”
听闻描述，王师弟等人脸色更加难看，他们虽然遭遇了藤蔓与鬣狗的追杀，但与这种诡异的精神污染和概念侵蚀相比，似乎都显得“直接”了许多。
“周通呢？你们可有他的消息？”白清雪更关心另一位失散同伴。
王师弟摇头：“我们一路被那些黑鳞鬣狗追赶，慌不择路，只循着感觉和隐约的灵力残留往这边逃，并未遇到周师弟。”
气氛再次沉重。周通至今下落不明，生死未卜。
林岩靠坐在洞壁，一边调息，一边梳理着思绪。他看向那汪依旧汩汩冒泡、散发着翠绿生机的泉眼，又想起“地脉之心”的警告——“千面之沼”可能复苏追击。此地绝非久留之所，他们必须尽快恢复行动力，然后离开。
但以队伍现在的状态，又能去哪？西南方是死亡区域，东北方是“千面之沼”的老巢，其他方向一片未知，且灵玉佩感应中，代表着安全或同伴的方位极其微弱分散。
他尝试再次沟通灵玉佩，并辅以“微光之尘”的感知。这一次，或许是身处“生机泉眼”旁，又或许是经历了与“千面之沼”的生死对抗，他的感知似乎敏锐了一些，捕捉到了几缕之前忽略的、极其隐晦的“线索”。
这些“线索”并非明确的地点或路径，而是一种……“流动感”？就像是山林中某种极其微弱的能量或信息的“流向”。它们大多指向东南或正东方向，且似乎……与这片山林中那些相对“正常”（未被严重污染）的区域，有着微妙的关联？
他想起了之前石傀提到的“地脉节点”，以及“地脉之心”建立联系的尝试。这些“流动感”，是否与地脉能量的自然流向有关？沿着相对“洁净”的地脉能量流向走，是否会安全一些？
但这个想法太模糊，风险依旧巨大。
就在他思索之际，一直闭目调息的白清雪忽然睁开了眼睛，望向洞口方向，眉头微蹙：“有东西在靠近……数量不少……气息混杂，带着……血腥和暴戾。”
众人瞬间紧张起来。林岩也立刻集中精神，强殖装甲的感知全开。果然，洞外数百丈范围内，开始出现大量快速移动的、带着敌意的生命信号！其中既有熟悉的、属于黑鳞鬣狗的阴冷狡诈气息，也有其他几种陌生的、或沉重或敏捷的妖兽气息！更令人不安的是，他似乎还捕捉到了一丝极其淡薄、却如跗骨之蛆的……属于“千面之沼”的阴冷粘腻感？
难道那东西真的追来了？还驱赶或吸引了其他妖兽？
“准备防御！堵住洞口！”白清雪当机立断，强撑着站起，风雷古剑再次出鞘，剑身裂纹在灵力灌注下微微发光。
林岩也立刻起身，骨刃弹出。王师弟、赵道友等人尽管伤重，也纷纷拿起残破的武器或运起微薄灵力，准备拼死一搏。陈老和李道友虽无法战斗，却也各自取出防御性的符箓或阵盘残片，准备在最后关头使用。
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