医疗仓的微光在林岩眼皮上跳动，像是遥远星系的脉冲信号。
他睁开眼，首先感受到的是左臂的僵硬——诅咒黑纹虽然停止了蔓延，却如一层冰冷的铁锈锈蚀着关节。强殖装甲自动检测到宿主苏醒，面罩内浮现出淡绿色的状态界面：
“生命体征：稳定（虚弱）。诅咒侵蚀：已压制至肘关节以下，暂不影响核心机能。生命本源损耗：15%（不可逆）。预计完全恢复战斗能力：七至十天。”
不可逆。这三个字在视野中停留了三秒，才缓缓淡去。
林岩没有太多情绪波动。从决定献祭生命本源的那一刻起，他就知道代价。十五年寿命换一场惨胜，值得。
医疗仓盖自动滑开，营养液退去。他坐起身，打量着周围。
这里已不是原先那个简单的医疗区。巢穴领主回归后，巢穴核心区域进行了大规模扩建。他现在身处一个直径超过二十丈的半球形空间，地面和墙壁完全由脉动的肉质组织构成，表面流淌着淡紫色的能量纹路。头顶，三颗悬浮的生物晶体散发着柔和的光，模拟着自然日照的节律。
空间中央，巢穴领主如沉睡的远古巨兽般匍匐着。它表面的伤痕已经被新生的肉质组织填补大半，八条机械节肢收拢在身下，堡垒主体上的炮口和发射井大部分闭合，只有核心的能量核心还在缓缓搏动，证明它仍“活着”。
“主宰，欢迎回归。” 巢穴的智能声音在脑海中响起，比之前更加清晰、更具人性化的抑扬顿挫，“过去三天，已完成战场清理、单位修复、设施重建的76%。当前巢穴状态报告已备妥。”
“稍后。”林岩打断它，目光落在控制台前的身影上。
白清雪转过身。她换了一身素净的青衣，长发简单绾起，正专注地看着悬浮在半空中的巢穴全息地图。听到动静，她微微颔首：“比预想的醒得早。”
“敌人不会等我。”林岩缓缓站起，强殖装甲自动覆盖身体——虽然多处破损还未完全修复，但基础功能尚在。他走到控制台前，看向地图。
三维立体的矿洞及周边地形图正在实时更新。代表巢穴单位的绿色光点稀疏了许多，但防御阵型更加严密。代表敌意的红色光点大部分已消失，只有在裂风谷方向和黑山镇外围，还有零星的红色在游移。
“先说坏消息。”林岩直接道。
白清雪手指轻点，地图切换到裂风谷区域：“你的前哨站开采空晶石时，惊动了谷内的‘裂风雕王’——那是一头四阶巅峰的变异妖兽，相当于筑基大圆满，且智慧不低。它似乎察觉到了空晶石的能量外泄，这两天频繁率领族群在谷内巡逻。前哨站已经暂停开采，进入深度隐蔽状态。”
她顿了顿：“更麻烦的是，裂风雕的活动引起了其他势力的注意。天机阁的两名鉴宝师三天前抵达黑山镇，以‘考察地质灾害’为名，在裂风谷外围架设了观测法器。还有三个来历不明的散修小队，也在附近出没，修为都在炼气后期到筑基初期之间。”
林岩盯着地图上那些新出现的黄色光点（中立或不明势力），眉头微皱：“天机阁……他们到底想干什么？”
“收集数据，评估价值，然后……交易，或者别的。”白清雪语气平淡，“天机阁的宗旨是‘收录万物’，但他们的手段取决于目标的威胁程度和价值比。你展现出的实力越强，他们就越倾向于合作而非敌对。”
“那三个散修小队呢？”
“初步判断，是嗅到血腥味的秃鹫。”白清雪调出侦察虫拍到的模糊影像，“他们装备精良，配合默契，不像是临时凑队的。可能来自某个地下组织，或者……是某些宗门暗中圈养的‘黑手套’。”
林岩沉默片刻：“好消息是什么？”
“阴傀宗败退后，血狼帮和铁剑门彻底偃旗息鼓。孙长老和铁狂都受了重伤，至少半年内无法兴风作浪。黑山镇在你的潜伏者暗中引导下，开始流传‘矿洞主人击退邪魔、庇护一方’的说法，民心开始倾向你这边。”
“还有呢？”
白清雪看了他一眼：“师尊同意了我的建议。三个月后百宗会盟，青岚剑宗将正式提议，承认你为‘天外遗脉’在青岚山脉的合法代表，享有与各宗门同等地位。作为交换，你需要公开承诺守护山脉安宁，并在对抗阴傀宗等外敌时，与剑宗保持一致立场。”
合法地位。这意味着他不必再像地老鼠一样躲在矿洞里，可以公开活动、交易、甚至建立自己的势力范围。
但代价是绑上青岚剑宗的战车，以及……暴露在更多目光下。
“我需要考虑。”林岩重复了三天前的回答，但这次补充道，“在我做出决定前，有几个问题。”
“请问。”
“第一，百宗会盟有哪些势力参加？阴傀宗会来吗？”
“青岚山脉及周边三郡，有头有脸的宗门都会派代表。阴傀宗虽属魔道，但名义上仍是‘百宗’之一，往年也会派使者参加，不过多是走个过场。但今年……”白清雪摇头，“白骨真人在此受挫，他们要么不来，要么会派更强硬的人物。”
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