永熙九年，秋。
长安城西，秋风裹挟着金桂的甜香，拂过一排排青砖灰瓦的屋舍。谁能想到，这片如今安宁祥和的土地，曾是董卓乱政後的一片废墟，断壁残垣间，满是荒草与孤魂的哀泣。而此刻，这里听不见半分凄凉，只有学堂里孩童稚嫩的读书声，混杂着隔壁木工房里刨子划过木料的沙沙声，从窗棂间钻出来，缠绕着飘过巷陌。空气中没有腐朽的气息，反而弥漫着淡淡药草香，与厨房里新蒸麦饭的暖香纠缠在一起，温软得让人心安。
这里，是大汉第一所“慈幼局”，是无数孤儿的栖身之处，也是貂蝉心头最柔软的牵挂。
貂蝉身着一袭月白色常服，素净得不染半分尘俗。她没有佩戴任何华贵首饰，乌黑的长发仅用一根素银簪子松松挽起，几缕碎发垂落颊边，添了几分温软。那张曾令天下英雄失魂落魄的绝世容颜，此刻洗尽了铅华，褪去了风尘，只剩下一种如水般的温润与沉静，眉眼间尽是慈悲。
她静立於一间学堂的窗外，目光柔软地落在屋内。堂中，一个七八岁的小女孩，脸颊上带着一道浅浅的疤痕，正用纤细的手指，笨拙却专心地操作着一架小型织机。那织机是小乔亲手为慈幼局设计的教学用具，精巧轻便，适合孩童使用。女孩的眼神里没有半分怯懦，反而闪烁着一种前所未有的专注与希冀，仿佛手中的丝线，能织出她未来的模样。
貂蝉的嘴角不自觉地勾起一抹极淡的笑意，眼底盛着温柔的光。这，便是她的天下。没有尔虞我诈的权谋，没有身不由己的牺牲，只有一张张乾净的笑脸，与一个个正在悄然绽放的新生。
一名身穿青布儒衫的女傅轻步走过来，对着貂蝉深深一揖，声音里带着几分不忍：“容妃娘娘，今日又从南阳送来了三十个孩子，一路颠簸，有几个还在发烧，医师已经去看过了。”
貂蝉的目光微微一凝，脸上的笑意悄然隐去，只余下忧虑：“我去看看。”
新来的孩子们被安置在一间乾净宽敞的厢房里。他们大多面黄肌瘦，身上的衣服打满了补丁，满是污渍。面对陌生的环境，孩子们紧紧挨在一起，眼神里充满了恐惧与不安，像一群受惊的小鸟，连呼吸都显得小心翼翼。
一名吴普的年轻弟子正弯着腰，耐心地为一个发着高烧的孩子擦拭额头，桌上摆着刚熬好的药汤，还冒着热气。孩子们身上盖着厚实的棉被，穿着簇新的棉布衣裳，可那种刻在骨子里的惊惧，却不是一碗热汤、一件新衣能够轻易抚平的。
貂蝉的目光落在了角落里。那里坐着一个约莫十岁的男孩，他不像其他孩子那样哭泣或瑟缩，只是双手抱膝，沉默地蜷在墙角，像一只受伤的小兽。他的身上满是污泥，赤着的双脚布满了乾裂的血口，渗着淡淡的血迹。一双眼睛里满是警惕与敌意，正死死地打量着周围的一切，彷佛随时都会竖起尖刺。
貂蝉缓缓走过去，在男孩面前三步远的地方停下，然後缓缓蹲下身，让自己的视线与男孩齐平。她不想居高临下地俯视，只想平等地靠近。
“你叫什麽名字？”她的声音很轻，很柔，像三月拂过柳梢的春风，温暖得能化开冰雪。
男孩的身体猛地一紧，嘴唇抿成一条倔强的直线，紧紧闭着，不肯说一个字，只是用那双充满防备的眼睛，死死地盯着貂蝉。
貂蝉没有再问，也没有丝毫不耐。她只是静静地看着他，眼神平和而温柔，没有半分怜悯，只有一种平等的理解。彷佛在他那双充满敌意的眼睛里，看到了自己曾经的倒影——同样被命运裹挟，同样身不由己，同样在黑暗里挣扎过的灵魂。
时间一分一秒地流逝，屋内的药香似乎也变得温暖起来。
良久，貂蝉缓缓从袖中取出一个小小的油纸包，慢慢打开。里面是几块精致的桂花糕，金黄油亮，还飘着淡淡的桂花香。她将纸包轻轻推到男孩面前，声音依旧柔软：“饿了吧。”
男孩的喉咙明显地滚动了一下。他死死盯着那洁白香甜的糕点，喉结上下移动，眼中闪过一丝无法掩饰的渴望，可双手依旧紧紧抱着膝盖，没有半分动作。
貂蝉没有催促，就那样安静地蹲着，目光温柔地落在他身上，像一盏不灭的灯，照亮了他身边的黑暗。
终於，男孩像是下定了某种决心，缓缓伸出一只颤抖的小手，飞快地抓起一块糕点，塞进嘴里。他吃得又快又急，狼吞虎咽，像一只护食的野狼，生怕慢了一步，食物就会被人抢走。甜软的糕点在嘴里化开，泪水却毫无预兆地顺着他肮脏的脸颊，无声地滑落，滴在那块雪白的糕点上，晕开一小片湿痕。
貂蝉的眼眶微微泛红，心头像是被什麽东西轻轻揪了一下。她伸出手，想要为他擦去脸上的泪水，可手伸到一半，却又停住了。她知道，这孩子需要的不是怜悯的抚摸，而是尊重的空间。
她只是将那包桂花糕又往前推了推，声音轻得像一声叹息：“慢慢吃，还有。”
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