南中的风，是湿的。
裹挟着不知名花草的馥郁香气，混着雨后泥土的清冽腥甜，越过连绵起伏的乌蒙山，穿过沃野千里的成都平原，又碾过崎岖险峻、难于上青天的蜀道，一路向北，最终抵达了这座干燥而庄严的千年古都——洛阳。
巍峨的丞相府内，檀香袅袅，堂下跪着一名风尘仆仆的信使。他一身南中布衣，皮肤是被南疆烈日晒出的健康黝黑，眼神里却没有半分山野蛮夷的桀骜野性，反而透着一股被教化后的温顺与恭谨。他双手高高举起，捧着一个打磨光滑的黑漆木盒，盒身雕着简单的云纹，朴素却不失庄重。
殿内寂静无声，所有人的目光都落在那个木盒上。
有人揣测，里面装的是南中平定的战报；有人私议，或许是诸部酋长递上的降书。唯有端坐于主位的萧澜，神色平静，他抬手，亲自走下台阶，接过了那个木盒。
指尖触到盒身微凉的木质，他轻轻掀开盒盖。
里面没有兵戈铁马的捷报，也没有俯首称臣的降表，只有一卷用红绳捆扎得整整齐齐的竹简。竹简上的字迹，是萧澜无比熟悉的孔明体，笔锋端正，风骨凛然，带着一股心怀天下的坦荡之气。
郭嘉就站在一旁，手里端着一杯温热的青梅酒，酒液在杯中轻轻晃荡，他嘴角噙着一丝慵懒的笑意，眉眼半阖，显然对南中那些“蛮夷”的事务，没什么太大兴趣。
萧澜解开红绳，将竹简缓缓展开。
竹片碰撞，发出细碎的轻响，他的目光一寸寸扫过竹简上的墨字，神色渐渐凝重，又缓缓舒展。
开篇第一行，便赫然写着：“臣，亮，奏请于南中增设二郡。”
萧澜的手指微微一顿，目光继续向下。
“其一，为兴古郡。”
“其二，为云南郡。”
兴古。云南。
两个名字落在纸上，也落在萧澜的心上。他低垂的眼帘微微抬起，嘴角无声地勾起一抹笑意。这哪里是简单的地名，兴古，是复兴古道、教化万民之意；云南，是彩云南现、王化所及之地。一字一句，皆藏深意，孔明，果然懂他。
郭嘉见他神色动容，也终于来了兴致，缓步凑了过来。当他看清竹简上那两个郡名时，眼中的慵懒瞬间收敛了几分，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，若有所思。
这哪里是增设郡县，分明是在为帝国的南疆疆域，刻下崭新的烙印。是文人藏在笔墨里的浪漫，也是政治家埋在心底的雄图野心。
竹简的末尾，是一份详尽的人事任命建议。
“南中诸部初定，民心未稳，宜以夷制夷。”
“孟获虽降，然其威望在南中无人能及。”
“其子孟虬，颇有其父之风，又通汉话，识汉礼，晓民生利弊。”
“臣奏请，以孟虬为‘南中都尉’，总领诸郡军政。”
话音落下的瞬间，书房内陷入了一片死寂。
连窗外的风，似乎都停了。
郭嘉脸上的笑意彻底消失，他放下手中的酒杯，杯底与案几碰撞，发出一声清脆的响。他抬眼看向萧澜，眼神变得前所未有的锐利，语气沉凝：“主公。”
这一声，唤得极轻，却带着千钧重量。
“孟获历经七擒七纵，方才真心归心。如今将整个南中军政大权，尽数交给他的儿子，这无异于养虎为患啊。”
这是谋士最本能的警惕，是对朝堂权柄、边疆安稳最敏锐的洞察。
萧澜却笑了，他将竹简轻轻放回案上，指尖拂过竹片上的刻痕，语气从容：“奉孝，你说的不错。”
他顿了顿，目光望向窗外，穿过层层宫墙，仿佛已经看到了千里之外的南中大地。
“但你只看到了虎，却没看到我给它套上的三个笼子。”
萧澜站起身，走到悬挂在墙壁上的巨大堪舆图前，图上用朱砂标注着帝国的疆域，南中之地，还是一片浅淡的轮廓。他伸出手指，重重地点在那片代表南中的绿色区域上。
“我给他郡县的名分，让他治下的百姓编入户籍，纳入帝国律法管辖，这是第一个笼子，叫‘法度’。”
“我派汉人的文吏去辅佐他，教他如何丈量田亩，如何收取税赋，如何兴修水利，让南中与中原同轨同文，这是第二个笼子，叫‘利益’。”
“我让他的权力，来自洛阳的一道任命诏书，而非部落的推举拥戴，让他明白，他的荣辱兴衰，皆系于我大汉，这是第三个笼子，叫‘名正言顺’。”
萧澜转过头，看着郭嘉，那双深邃的眼眸里，闪烁着绝对的自信与胸有成竹的光芒。
“孟获归顺的，是我萧澜的武功与仁德。而他的儿子孟虬，将要效忠的，是我大汉的律法与荣耀。用一个孟虬，换南中百万蛮夷安分守己，为我大汉镇守南疆百年无忧，这比在那里驻扎十万大军，要划算得多。”
郭嘉愣住了。
他看着萧澜那张年轻却仿佛能洞悉千古的脸庞，看着他眼底的宏图远志，良久，才长长地吐出一口浊气。他重新端起案上的酒杯，仰头一饮而尽，酒液入喉，灼热滚烫。
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