拂晓时分,十几名被堵住嘴、捆得严严实实的曹军细作,被连夜押送回了襄阳州牧府。一封用火漆严密密封的密信,也被呈送到了萧澜的案头。
信,是曹操写给霍峻的亲笔信。信中字字句句,皆是许诺,赫然许以“征南将军,襄阳侯”之高位。
……
州牧府议事堂内,灯火通明如昼。
霍峻跪在大堂中央,身体抖得如同风中的落叶,脸色惨白如纸,连嘴唇都失去了血色。那封足以定他死罪的密信,就被扔在他的脚边,上面的每一个字,都像烧红的烙铁,烫得他灵魂都在战栗。
萧澜从帅位上缓缓走下,没有看跪在地上的霍峻,而是弯腰捡起了那封信,慢条斯理地展开,目光扫过信上的内容。
“征南将军,襄阳侯……”他轻声念出这两个头衔,嘴角勾起一抹淡淡的笑意,语气里却听不出半分温度,“好大的手笔。霍峻,你觉得你的项上人头,值这个价吗?”
霍峻的头颅重重磕在冰冷的青石板上,声音里带着哭腔,嘶哑地哀求:“主公饶命!末将只是一时鬼迷心窍,从未想过真的要背叛主公啊!”
萧澜走到他面前,缓缓蹲下身。他的目光平静无波,却让霍峻感觉自己仿佛被一头蛰伏的史前巨兽盯住,全身的血液,都在这一刻凝固了。
“我知道。”萧澜的声音很轻,却字字清晰,“你若真想背叛,现在跪在这里的,就不会是你,而是我派去取你性命的人。”
他伸出手,轻轻拍了拍霍峻那张因恐惧而冰冷的脸颊,语气陡然变得凝重:“曹操许你高官厚禄,可他没告诉你,这份荣华的代价是什么。”
“代价,是江陵城十万百姓的性命。是你霍家满门的清誉。是你自己永世都洗不掉的叛国骂名。”
他缓缓站起身,居高临下地看着瘫在地上的霍峻,一字一句道:“我不杀你。”
“死,太便宜你了。”
“我要你活着。回到你的江陵城,继续当你的守将。”
霍峻猛地抬起头,眼中满是难以置信的神色,怔怔地望着萧澜。
“用你的余生,去守住那座城墙。”萧澜的声音掷地有声,“去挡住那个曾经想让你封侯拜将的人。向我,也向天下人证明,你霍峻的忠诚,到底值多少。”
霍峻怔怔地看着萧澜,恐惧、羞愧、悔恨,还有一丝死里逃生的狂喜与无尽的感激,在他眼中交织翻涌。他用尽全身力气,朝着萧澜重重叩首,额头与青石板碰撞,发出沉闷的声响。
“末将……愿为主公死守国门!”
“城在,人在!”
“城破,人亡!”
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