冬夜的淮河水墨般沉凝，漆黑的水面无半点波澜，寒意顺着水流蔓延，冻得空气都透着刺骨的冷，静谧得只剩风掠过水面的轻响，仿佛整个天地都陷入了沉睡。数十艘体型修长的战船悄然划破水面，船身覆着暗纹甲片，在夜色中隐去轮廓，推进时几乎听不到水声，唯有船舷劈开水流的细微涟漪，转瞬便被河面吞没。
船上无一盏灯火，更无半点战鼓雷鸣，连将士们的呼吸都刻意放轻，唯有凛冽寒风卷过甲板，吹动一面面卷起的玄色战旗，猎猎声响在寂静中格外清晰，透着肃杀的气息。为首的旗舰甲板上，一道铁塔般雄壮的身影伫立不动，身形挺拔如松，身上玄铁战甲泛着冷光，正是统领水军的周泰。他双目锐利如鹰隼，目光穿透夜色，死死锁定下游寿春城的方向，眼底翻涌着战意，掌心紧握腰间佩刀，指节泛白。
按照丞相萧澜的密令，再依太史慈将军的全盘部署，今夜的淮河便是天罗地网，别说敌军信使，哪怕是一只苍蝇，也休想从这片水域飞过，彻底切断寿春叛军的外援之路。
与此同时，寿春城以南二十里外的密林边缘，太史慈猛地勒住战马缰绳，马首高扬嘶鸣一声，随即被他稳稳按住，归于平静。他身后，数千步卒整齐列队，个个身披冰冷铁甲，甲片在黯淡星光下反射着幽幽寒芒，将士们皆人衔枚、马裹蹄，全程沉默不语，连脚步声都轻得几乎不可闻。他们如同从地底钻出的幽灵，静静蛰伏在阴影中，目光齐刷刷望向寿春城的方向，耐心等待黎明破晓的那一刻，只待信号响起，便直捣黄龙。
寿春城内，却是另一番歌舞升平的景象。府衙大殿内灯火通明，烛火摇曳间，张勋身着一身仓促赶制的王袍，锦缎面料绣着粗糙龙纹，不合身的版型透着几分滑稽，却丝毫挡不住他脸上的得意。他高举鎏金酒杯，杯中烈酒晃出酒花，满面红光，嘴角咧到耳根，放声大笑：“哈哈哈！那萧澜小儿，此刻定然还在为荆州之事焦头烂额，分身乏术！他哪里想得到，我张勋已悄然占据淮南，在他卧榻之侧自立为王，成为一方霸主！”
堂下，李丰、乐就等一众叛将纷纷起身举杯，满脸谄媚附和，语气极尽吹捧：“大王英明神武，萧澜远不及也！”“待我等稳固淮南根基，便可北上联络曹操，南下结交孙权，三方牵制之下，这天下未必没有大王的一席之地！”“届时大王挥师北上，定能一统中原，成就千秋霸业！”
张勋被这番话吹捧得飘飘然，仰头饮尽杯中烈酒，酒液顺着嘴角流下也不在意，脑海中已然浮现出自己与萧澜、曹操三足鼎立的画面，眼神迷离，愈发得意忘形。他殊不知，自己虚妄的帝王梦，只剩下短短三天的光景。
第一天，天边刚泛起一抹鱼肚白，晨曦尚未驱散夜色，寿春城头的守军还在睡眼惺忪地打着哈欠，揉着眼睛应付值守，毫无防备之心。忽然，震天的喊杀声如同平地惊雷骤然炸响，瞬间撕裂清晨的宁静，响彻云霄。城楼下，无数架云梯早已悄然架起，牢牢搭在城墙之上，密密麻麻的将士如同潮水般涌来，战意滔天。
太史慈手持双戟，身先士卒，一马当先冲到云梯下，脚步轻点梯身，如履平地般快速攀爬，眨眼间便抵达城头。双戟在他手中挥舞如风车，寒光过处，叛军将士的兵器纷纷断裂，身体应声倒地。挡在他面前的叛军，如同被狂风扫过的麦秆，成片倒下，鲜血瞬间染红了脚下的青黑色城砖，顺着砖缝汩汩流下。叛军彻底乱了阵脚，惊慌失措，四处逃窜，他们根本没料到，萧澜的报复会来得如此之快，如此凶猛，连半点喘息的机会都不给予。
第二天，城门下传来沉闷巨响，巨大的冲车裹着雷霆之势，一次次撞击城门，木质城门很快出现裂痕，最终轰然碎裂。萧澜麾下的精锐士卒如潮水般涌入城中，他们装备精良，铠甲锋利，每一个动作都训练有素，沉默而高效地收割着叛军的性命，所过之处，叛军根本无力抵抗。李丰、乐就见状，试图召集残兵组织巷战，负隅顽抗，可他们手下那些临时拼凑的乌合之众，毫无纪律可言，在真正身经百战的精锐面前不堪一击，仅仅一个冲锋，便被彻底击溃，死伤过半。混乱中，李丰被萧澜麾下一员校尉当场斩于马下，头颅落地，鲜血溅起数寸；乐就则在仓皇逃窜时，被自家乱脚活活踩伤，最终气绝身亡。
第三天，寿春城彻底被攻破，城内叛军尽数被歼，残余势力纷纷投降。张勋早已没了往日的嚣张，那身可笑的王袍被他胡乱扔在地上，沾满尘土，他换上一身普通士卒的粗布衣裳，脸上涂满锅灰，试图掩盖容貌。他趁着城中最后的混乱，带着几个心腹亲信，拼死从北门杀出一条血路，一路狂奔。在他心中，只要能逃到淮河边，渡过淮河投奔曹操，便能保住性命，日后还有卷土重来的机会。他疯狂抽打着胯下战马，马匹嘶鸣着全速狂奔，耳边全是呼啸的风声，连身后的喊杀声都渐渐远去。
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