战马的嘶鸣早已远去，兖州的天空彻底换了主人。中军大帐内，昨夜残留的浓重血腥味，被新燃的龙涎熏香冲淡了几分，烟丝袅袅升起，在晨光中织成细密的网。萧澜站在一张铺满整张案几的巨大堪舆图前，玄色常服的袖口挽至小臂，露出的手腕上青筋微显。他的手指从东郡的标记划过济阴，最后稳稳停在了陈留的位置——指尖下的这片广袤土地，如今已尽数姓萧。
身后传来一阵压抑的咳嗽声，郭嘉披着一件厚厚的狐裘大氅，脚步轻缓地走了进来。他的脸色比帐外初升的晨光还要苍白，唇上却带着一丝病态的嫣红，一双总是含着笑意的眼睛，此刻亮得惊人，像淬了火的寒星。“主公在看这新得的疆土？”郭嘉的声音很轻，带着病中的沙哑，却依旧清晰。
萧澜没有回头，目光依旧黏在地图上那些代表城池的墨点上：“我在看，这片土地的心脏，究竟在何处。”
郭嘉闻言笑了，那笑容让他苍白的脸颊多了丝血色，像雪地里绽开的红梅。他走上前，伸出一根修长却无力的手指，指尖落在地图上一个并不起眼的位置——许县，后世闻名的许昌。“此地，”郭嘉的声音透着不容置疑的自信，“地处中原腹地，东接青、徐二州，可通海滨渔盐；西连关洛，能扼守函谷要冲；南望荆、扬，顺江可下江南富庶之地。四通八达，漕运便利，乃天下之枢纽。”
他又剧烈咳嗽了两声，用绢帕捂住嘴，待喘息稍定才继续道：“曹孟德失了兖州，只能退守河北，以他的性子，必会依附袁绍。袁绍坐拥冀、青、幽、并四州，兵强马壮，正俯瞰中原。我等若想与之抗衡，必须有一个稳固的根基，一个进可攻、退可守的都城——许昌，便是此地。”
萧澜的瞳孔微微收缩。他当然知道许昌，更清楚曹操正是在此地迎回汉献帝，从而挟天子以令诸侯，开启了真正的霸业。郭嘉的见解，竟与历史不谋而合，甚至比历史进程还要早一步。“奉孝之见，如拨云见日。”萧澜转过身，看着自己这位才华绝代的谋士，眼中满是欣赏，“传我将令：全军移师许昌，自今日起，那里便是我等的根基。”
许昌城并未像想象中那般繁华。连年战乱让这座本该是交通要冲的城池显得有些破败，灰褐色的城墙上布满刀砍斧凿的痕迹，有的地方甚至塌了半截，用木石临时修补着；街道上行人稀少，大多穿着打补丁的粗布衣裳，脸上带着长期饥饿留下的菜色，见了军队的影子，便急忙躲进低矮的屋舍里，连门窗都紧紧关死。
可当萧澜的大军开进城中，一切都开始改变。没有劫掠，没有骚扰，士兵们放下了手中的刀枪，拿起了修缮房屋的木槌、疏通沟渠的铁锹。残破的屋舍被重新砌起砖墙，漏雨的屋顶换上新的茅草；堵塞的沟渠被清理干净，浑浊的污水顺着河道排出城外；就连城门口那口枯了半年的老井，也被士兵们淘洗干净，重新涌出了清甜的井水。
城中百姓从最初的恐惧，到后来扒着门缝偷偷张望的惊奇，最后变成了主动端着热水、拿着干粮送到士兵手中的拥戴。不过半月，许昌城便褪去了破败的模样，街道上的行人多了起来，脸上的笑容也渐渐多了。
一座崭新的府邸在城池中心拔地而起，青砖黛瓦，飞檐翘角，却没有寻常将军府的张扬。正门上方悬挂的匾额上，写着三个大字——丞相府。在丞相府旁边，两座规模稍小的官署也同时兴建：一座是军师府，专供郭嘉统筹谋划；另一座门前，挂着一块由萧澜亲笔题写的巨大匾额，“招贤馆”三个大字笔走龙蛇，气势磅礴，墨色尚未完全干透，便引得百姓驻足围观。
一纸招贤告示很快贴满了许昌的大街小巷，更随着往来的商队、信使传向四面八方：“凡有才者，无论出身贵贱，无论过往如何，皆可入我招贤馆。一经录用，量才而授官职，俸禄从优，决不亏待。”消息一出，天下震动——乱世之中，竟有人不问出身、不究过往，只凭才华任用贤能，这让无数怀才不遇的寒门士子看到了希望。
新修的议事大厅还带着一股桐油的味道，梁柱上的木纹清晰可见。萧澜高坐主位，案几上摆放着许昌的户籍、田亩簿册；下方文臣武将分列两旁，郭嘉、陈群等文士穿着青色官服，张辽、高顺、典韦等武将身披铠甲，气氛肃穆，却又暗藏着一股开创基业的激动。
“今日定许昌为基，当立规矩、明职司，方能让基业稳固。”萧澜的声音沉稳有力，回荡在大厅之中，“诸位皆是我萧澜的左膀右臂，当各负其责，共筑大业。”
他的目光首先落在郭嘉身上：“郭嘉，郭奉孝。”
“在。”郭嘉出列，对着萧澜微微躬身，狐裘大氅滑落肩头，露出里面青色的官袍。
“我以你为军师，设军师府，总领军政谋划，为我运筹帷幄，决胜千里。”
“嘉领命。”郭嘉的脸上依旧平静，只是那双明亮的眼睛里，多了一份“士为知己者死”的炽热光芒。
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