天色将明未明，天际只染着一抹极淡的鱼肚白，大地却像张被鲜血浸透的破布，暗红的血渍渗进泥土，连草叶尖都挂着凝结的血珠。溃败的曹军如惊散的蚁群，丢盔弃甲，沿着山道狼狈奔逃——漫山遍野都是丢弃的铜盔、断裂的长枪，还有被战马踏烂的旌旗，风一吹，残破的旗面簌簌作响，满是败亡的颓势。
萧澜的大军如附骨之疽，紧追其后。马蹄声“哒哒”踏碎黎明前最后的宁静，从山间滚过，震得碎石簌簌滚落；喊杀声、兵刃碰撞声、伤兵的哀嚎声混在一起，成了这场追逐战里唯一刺耳的旋律。
行至一处狭窄谷口，一名身材高大的将领猛地勒住战马。枣红马人立而起，前蹄刨着地面，发出一声焦躁的嘶鸣。将领翻身稳住身形，他甲胄染血，战袍被划开数道口子，却依旧身姿挺拔——正是曹操麾下大将，徐晃。
他回头望了眼身后奔逃的袍泽，那些曾随他征战的士卒此刻面如土色，连握刀的手都在发颤；再抬眼看向谷口前方，那片尚未被晨光染透的黑暗里，隐约能听见己方大军远去的动静。徐晃脸上没有半分惊慌，只有一片死寂的决然，仿佛早已将生死抛诸脑后。
“你们护送主公先走，直奔许都。”他声音沙哑，却透着不容置疑的威严，每一个字都砸得掷地有声，“此谷狭窄，我来断后。”
身后的亲兵急得要上前劝说，可话音刚落，徐晃已提斧催马，横立在谷口中央。一人，一马，一柄玄铁大斧，就像一道骤然立起的关隘，将狭窄的谷道堵得严严实实——那背影挺拔如松，竟让奔逃的曹军士卒都下意识顿住了脚步。
不过片刻，谷道另一头烟尘滚滚，遮天蔽日。萧澜的先锋部队到了，马蹄声密集得像暴雨打在石板上，为首那员大将虎背熊腰，胯下黑马神骏非凡，正是素有“虎痴”之称的许褚。他老远就看见独自挡在路中的徐晃，本就凶悍的脸上瞬间爆发出兴奋的光芒，嗓门粗得像打雷：“来得好！徐某正愁没个对手！”
许褚没半句废话，催动战马直冲过来，手中丈二大刀高高举起，借着马冲之势卷起千钧之力，朝着徐晃头顶猛劈而下——刀风凌厉，竟将周围的空气都割得“呜呜”作响。徐晃眼神一凝，不闪不避，双手紧握斧柄，迎着大刀狠狠劈出。
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声在谷口炸开，火星四溅，落得满地都是。两匹战马同时受不住巨力冲击，人立而起，悲鸣着连连后退；许褚只觉得虎口一阵发麻，大刀险些脱手，他甩了甩手腕，眼中的兴奋更甚；徐晃的手臂也在微微颤抖，斧柄上的纹路被汗水浸得发亮，可他握着斧的手却更紧了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了对强者的敬重——没有多余言语，许褚催马再上，大刀横扫，直取徐晃腰腹；徐晃旋身避过，大斧反撩，逼得许褚回刀自保。刀与斧在半空中化作两道致命的银黑旋风，每一次碰撞都带起“轰”的巨响，震得谷壁碎石簌簌掉落。
周围的士卒早已不自觉停下脚步，连喊杀声都歇了——他们屏住呼吸，瞪大了眼睛看着这场神仙打架般的对决，连手中的兵刃都忘了握紧。转眼五十合已过，两人依旧平分秋色，谁也没占到半分便宜。
尘土稍歇时，许褚的大刀与徐晃的大斧还死死抵在一起，刀刃与斧刃相扣，迸着细碎的火星。汗水顺着两人的脸颊滑落，砸在甲胄上，晕开一小片湿痕。就在此时，一个平静却极具穿透力的声音从后方传来，不高，却清晰地传到每个人耳中：“公明乃良将，这般死战，可惜了。”
众人回头，只见萧澜骑在一匹白马上，不知何时已到阵前。他一身银甲未染半分血污，面容年轻得过分，眼神却沉静如深潭。他的目光落在徐晃身上，没有胜利者的傲慢，只有纯粹的欣赏与惋惜，顿了顿，又问：“何不归降？”
这四个字像一记重锤，狠狠砸在徐晃心上。归降？他身体猛地一震，下意识回头望向曹操逃离的方向——那里早已空无一人，只剩满地狼藉的兵甲，连半道烟尘都看不见了。“大势已去”四个字，像冰锥似的扎进他脑海。
他再看向眼前的萧澜，对方眼中的渴求坦荡直白；又瞥向对面的许褚，那莽汉虽依旧战意高昂，却已勒住战马，显然在等萧澜的命令——没有趁人之危，没有肆意羞辱，只有对对手的尊重。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。徐晃心中那道坚守的壁垒，终于轰然倒塌。他缓缓垂下手中的大斧，翻身下马，将那柄陪伴自己多年、染过无数敌血的玄铁斧重重插在地上，斧柄入地三寸。然后，他对着萧澜单膝跪地，背脊绷得笔直，声音虽哑，却无比郑重：“败军之将徐晃，愿降。”
许褚愣在原地，挠了挠头，显然还没打过瘾，嘴里嘟囔着“这就降了？”；萧澜却笑了，他翻身下马，快步走到徐晃面前，亲自伸手将他扶起，力道沉稳，态度真诚：“公明快快请起！我得公明，如得一臂！”
他拍了拍徐晃厚实的肩膀，语气恳切：“从今日起，你便任我帐下先锋之职，统领前军。”
先锋？徐晃的身体再次僵住，几乎不敢相信自己的耳朵。不是闲置的虚职，不是需要试探的闲官，竟是直接授予统领前军的先锋之职——这份毫无保留的信任，比千言万语都沉重。徐晃眼眶微微泛红，他看着萧澜那双清澈而坚定的眼睛，终于深深一揖到底，声音带着抑制不住的哽咽：“晃，愿为主公效死！”
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