初冬的暖阳懒洋洋地洒在陈留的青石板路上,光线柔和得像一层薄纱,覆在街边的酒旗、粮铺的幌子上。空气里飘着新粮入仓后独有的香气——那是麦麸的清甜混着谷粒的醇厚,闻着就让人心里踏实,连街上行人的脚步都比往日慢了些,透着几分安稳日子的松弛。
可这份安宁没持续多久,就被一阵急促到近乎疯狂的马蹄声撕碎。“嗒嗒嗒——”马蹄铁砸在青石板上,声音又急又重,像密集的鼓点,敲得人心头发紧。街上的行人慌忙往路边躲,只见一匹枣红色战马驮着人,疯了似的往将军府方向冲,马身汗湿得往下滴水,嘴里不断喷出白沫,连悲鸣声都透着力竭的绝望。
“砰——”战马终于撑不住,前腿一软,重重栽倒在将军府门前的石阶下,口鼻瞬间涌出带血的白沫,抽搐了两下便没了动静。马背上的信使像个破布娃娃似的滚落在地,浑身沾满泥污与马血,粗布衣裳被刮得破烂,裸露的胳膊上全是擦伤;他的嘴唇干裂得渗出血,脸色惨白如纸,却连喘口气的功夫都没有——挣扎着撑起上半身,不顾满身伤痛,也不管脚边死去的坐骑,只是颤抖着伸出手,将怀里那根被体温捂得温热的竹筒高高举起。
“徐州——急报!”他的声音沙哑得像被砂纸磨过,每一个字都透着凄厉,“血书——告急!”那喊声撕破了府门前的宁静,像杜鹃泣血,听得人头皮发麻。
此时,将军府的议事大堂内,暖炉里燃着上好的木炭,空气里飘着淡淡的茶香。萧澜正与郭嘉对着案上一张刚绘制完成的中原舆图推演——舆图上用墨线勾着各州郡县的边界,徐州、兖州、豫州的位置标得格外清晰,郭嘉手里捏着支笔,在徐州与兖州的交界处点了点,正低声说着粮草调度的细节。赵云、典韦、许褚三人分列左右,一身戎装未卸,神情肃穆地听着,连呼吸都放得极轻。
堂外那声凄厉的呼喊,像一把淬了冰的尖刀,猛地刺破了大堂内温暖平静的氛围。所有人的动作都顿住了,郭嘉捏着笔的手停在半空,典韦原本微垂的眼皮猛地掀开,铜铃大的眼睛里瞬间闪过一丝厉色。
不过片刻,亲卫便架着那个信使冲了进来。信使早已虚脱,被人架着才勉强站稳,刚踏进大堂门槛,“噗通”一声跪倒在地,膝盖砸在青砖上发出闷响。他双手颤抖得不成样子,却死死攥着那根竹筒,高高举过头顶:“主……主公……徐州……徐州危矣……”
萧澜的眼神骤然一凝,原本平和的面色沉了下来。他亲自走下台阶,弯腰接过那根竹筒——指尖触到筒身时,分明能感觉到上面沾着的干涸血迹,硬邦邦的,触目惊心。他拔开竹筒的木塞,抽出里面卷着的绢帛,一股浓重的血腥味瞬间扑面而来,压过了堂内的茶香。
绢帛上的字是用鲜血写的,血已经发黑凝固,字迹潦草而扭曲,笔画抖得厉害,能看出写这信的人当时有多恐惧、多绝望。萧澜的目光扫过绢帛,一字一句读下去:“曹嵩途经徐州,为陶谦部将张闿贪财所害。”
“轰——”这句话像颗石子投进平静的水面,大堂内瞬间响起一片倒吸凉气的声音。曹操的父亲,竟死在了徐州?所有人的心头都猛地一沉——他们太清楚这意味着什么,以曹操的性情,父亲遇害,这场仇,绝不会善了。
萧澜的目光没有停顿,继续往下看,脸色愈发凝重:“曹操怒起大军十万,号为父报仇,兵锋直指徐州!”绢帛的末尾,只有四个血字,每一个字都像在滴血,透着令人窒息的恐怖:“扬言屠城。”
这两个字一入众人耳中,大堂内瞬间静得落针可闻,随即像有一道惊雷在每个人的脑海里炸开。屠城!那是要将徐州城里的男女老幼、无论军民、不分善恶,全部杀光!何等残暴,何等疯狂!
典韦猛地攥紧拳头,指节捏得咯咯作响,铜铃般的眼睛里瞬间布满血丝,粗声怒吼:“这个曹贼!竟如此草菅人命!”许褚亦是虎目圆睁,胸膛剧烈起伏,厚重的呼吸声在寂静的大堂里格外清晰,显然是怒到了极致。赵云的手早已按在了腰间龙胆亮银枪的枪柄上,指节因用力而泛白,俊朗的面容冷得像覆了层冰,眼底满是对暴行的憎恶。
郭嘉终于放下了手中的酒杯,杯底磕在案上发出轻响。他那双平日里总是带着几分慵懒笑意的桃花眼,此刻再无一丝温度,只剩下冰冷的锐利,语气沉得像铁:“疯了。曹孟德这是被仇恨冲昏了头脑——他哪是为父报仇,他是要拿徐州百万生灵的血,来祭奠他的父亲!”
大堂内彻底陷入死寂,空气仿佛都凝固了,连暖炉里木炭燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。所有人的目光都齐刷刷地聚焦在萧澜身上——有担忧,有急切,有等待。出兵,还是坐视不理?
出兵,便意味着要与兵强马壮的曹操正面开战。陈留刚安定没多久,根基未稳,兵力、粮草都远不如曹操充裕,这一战,风险极大,稍有不慎,便是满盘皆输。可若坐视不理……那徐州城里,将是一座人间炼狱,百万无辜百姓,都要沦为刀下亡魂,堆成尸山血海。
萧澜缓缓抬起头,脸上没有典韦那般的愤怒,也没有郭嘉那般的凝重,只有一种令人心悸的平静。他的目光扫过堂上每一位心腹爱将,脑海里却不由自主地浮现出画面——陈留街头百姓安居乐业的笑脸,甄家姐妹初到时惊魂未定的眼神,还有那个穿着粉袄、脆生生喊他“义兄”的小女孩甄宓。
他来自一个尊重生命的时代,骨子里容不下这般惨绝人寰的暴行,更无法眼睁睁看着百万无辜者死于屠刀之下。萧澜深吸一口气,声音不大,却清晰地回荡在大堂的每一个角落,字字千钧,带着不容置疑的决断:“传我将令,点齐兵马。”
他顿了顿,目光望向大堂外遥远的东方,仿佛穿透了层层时空,看到了那座即将被黑云笼罩的徐州城,语气坚定:“徐州百姓无辜,某,当救之。”
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