寿春城的围城战，已经拖了整整三个月。
城墙上的旌旗早已褪色，原本鲜亮的红绸被战火熏成了暗沉的灰褐色，在风里耷拉着，像垂死者无力的手臂。城内，每一粒米都成了奢望——据说守军已经开始煮食战马的草料，甚至有百姓在暗巷里用金银兑换半块发霉的饼子，孩童的啼哭和老人的咳嗽声，隔着厚重的城墙，偶尔能飘到城外的军营里，带着一股绝望的气息。
而城外，每一寸土地都浸透了杀机。战壕里积着发黑的血水，被车轮碾出的深辙里嵌着破碎的盔甲片，连随风摇曳的野草，都带着一股挥之不去的血腥气。淮水河畔的晨雾比往日更浓，乳白色的雾气裹着腐烂水草的腥气，黏在人脸上，冰冷刺骨，连视线都被遮得模糊不清。
萧澜勒住马缰，胯下的“踏雪”打了个响鼻，不安地刨了刨蹄子。他静立在一片茂密的芦苇荡中，身上的玄甲沾着清晨的露水，甲片缝隙里还残留着昨日厮杀的血渍，在雾色里泛着冷硬的光。玄甲的冰凉透过内衬渗进皮肤，却丝毫没影响他沉稳的气息——他像一尊雕塑，目光穿透浓雾，落在远处那条蜿蜒向北的小路尽头。
左边，是典韦那山岳般沉默的身影。他赤着上身，古铜色的肌肤上布满了纵横交错的伤疤，每一道都记录着一场恶战。手中的双铁戟斜插在地上，戟身漆黑，没有一丝光泽，仿佛能吞噬周遭所有的光明，只在戟尖处，偶尔闪过一丝慑人的寒芒。他站在那里，连呼吸都轻得几乎听不见，却透着一股让人不敢直视的压迫感，像一头蛰伏的巨兽，随时准备扑向猎物。
右边，是许褚那猛虎般蓄势待发的姿态。他穿着厚重的兽面甲，头盔上的兽齿狰狞可怖，双手紧紧握着腰间的长刀，指节因为用力而泛白。他的眼睛瞪得溜圆，死死盯着远处的小路，瞳孔里满是战意，连鬓角的青筋都微微跳动——三个月的围城，磨掉的不仅是城中袁术的锐气，更是城外将士们的耐心，所有人都在等一个终结的时刻。
但萧澜的脸上没有丝毫焦躁。他抬手，用指腹擦去玄甲上的一颗露珠，动作从容不迫。他在等，等那条被逼到绝路的疯狗，自己撞进早已布好的网里。袁术称帝的闹剧早已传遍天下，如今粮尽援绝，寿春城撑不了多久，以他的性子，必然会选择弃城而逃，而这条向北的小路，是他唯一的生机。
终于，一阵杂乱而仓皇的马蹄声，撕裂了黎明的寂静。
“来了！”许褚低喝一声，握着长刀的手又紧了几分。
雾气中，一队残兵败将狼狈地奔了出来。他们的盔甲残破不堪，有的甲片已经脱落，露出里面沾满血污的布衣；有的头盔歪在一边，头发散乱地垂在脸上。胯下的战马口吐白沫，四肢颤抖，显然已经奔逃了许久，连呼吸都变得急促而沉重。最惨的是几个士兵，连马都没有，只能拖着受伤的腿，一瘸一拐地跟在队伍后面，脸上写满了末路的惊惶，眼神空洞得像失去了灵魂。
而在这群“败犬”的簇拥下，一个极不协调的身影出现了。
那人头戴平天冠，冠上的珠串已经断了几缕，散乱地垂在脸颊两侧；身穿明黄色的龙袍，袍角沾满了泥浆和血污，原本绣着的五爪金龙被扯破了一角，露出里面的白色衬布。可即便如此，他依旧努力挺直腰杆，试图维持着一份属于“天子”的威严，只是那微微颤抖的肩膀，和眼底掩饰不住的恐惧，彻底暴露了他的慌乱。
正是那个做着皇帝梦的蠢货——袁术。
他的脸色蜡黄浮肿，眼窝深陷，显然是这几日的奔逃和恐惧耗尽了他的精力。往日里养尊处优的富贵气消失得无影无踪，只剩下一种色厉内荏的狼狈。他不时回头张望，像是怕身后有追兵赶来，连坐不稳马鞍，需要两个亲卫扶着才能勉强保持平衡。
萧澜的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他抬起右手，悬在半空，动作缓慢却带着不容置疑的威严。
下一秒，他的手轻轻落下。
“唰！”
芦苇荡中，无数冰冷的刀枪瞬间林立。埋伏在里面的士卒如潮水般涌出，甲胄碰撞的声音、脚步声、兵器出鞘的声音交织在一起，瞬间将那支不足百人的队伍团团围住。这些士卒都是萧澜麾下的精锐，脸上带着肃杀之气，眼神锐利如刀，牢牢锁定着包围圈里的每一个人。
袁术的亲卫瞬间崩溃了。
有人试图拨马逃跑，刚调转马头，就被一支冷箭射穿后心，惨叫一声从马背上摔落，溅起一地泥泞；有人扔下兵器，“噗通”一声跪倒在地，不停地磕头求饶，声音里满是哭腔；还有人想拔剑反抗，却被几个士卒一拥而上，死死按在地上，动弹不得。
混乱只持续了一瞬间。
当尘埃落定，袁术被孤零零地留在了包围圈的中央。他的亲卫要么被杀，要么被俘，只剩下他一个人，骑在战马上，像一个被剥光了所有伪装的小丑。
他看着从芦苇荡中缓缓策马走出的萧澜，看着那双平静却带着杀意的眼睛，心底的恐惧终于再也无法掩饰，化为了歇斯底里的疯狂。他猛地挺直了那早已被酒色掏空的腰杆，双手叉腰，用尽全身的力气嘶吼起来：
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