山谷的秋意，在几场连绵的冷雨中彻底浸透。木屋前的空地上，铺了一层厚厚的、湿漉漉的落叶，踩上去软塌塌的，再不复夏日的清脆。寒意顺着门窗的缝隙钻进来，即使屋内燃着灵汐用神力维持的、永不熄灭的温暖光球，也驱不散那股从心底里透出的冷。
林默的十八岁生辰，如同一柄悬在头顶的利剑，随着日升月落，一寸寸地逼近。
灵汐变得异常“忙碌”。她不再整日陪着林默读书习字，而是常常独自一人外出，归来时，手中会多出一些林默从未见过的、闪烁着奇异光泽的矿石，或是散发着浓郁异香的草药。她在木屋后方开辟出了一小块禁地，布下了简单的隔绝阵法，不允许林默靠近。即使隔着阵法，林默偶尔也能感觉到里面传来一阵阵令人心悸的能量波动，以及灵汐低声吟诵咒文时那冰冷而专注的语气。
她知道他在害怕。她能感觉到他看向自己时，那眼神深处无法掩饰的惊惧与疏离。这让她心中刺痛，但更多的，是一种被逼到绝境后的麻木与决绝。
“快了，就快了……”她抚摸着手中那枚已经变得滚烫、仿佛与她的心跳共鸣的时空之石，喃喃自语，“只要过了生辰……一切都会好起来的。你会回来的，默儿……不，问天……”
她已经开始下意识地在心中混淆这两个名字。林默的存在，越来越像一个必须被剥除的、阻碍“他”归来的外壳。
而林默，则在恐惧中沉默地数着日子。他变得异常安静，常常一整天也说不了几句话。他不再试图去感受那虚无缥缈的力量，也不再刻意模仿那些能让灵汐开心的举止。他只是机械地完成着日常的起居，然后便坐在溪边，看着枯叶在浑浊的水流中打转，最终消失在下游的黑暗中。
他的眼神失去了少年人应有的光彩，变得空洞而疲惫。灵汐为他准备的新衣，他默默地穿上，却感觉那柔软的布料如同枷锁。灵汐为他烹制的、比以往更加精致的食物，他味同嚼蜡。
几次，他看着灵汐忙碌而充满某种诡异期盼的背影，几乎想要冲上去，抓住她的手臂，哭着问她：“姐姐，能不能不要？我宁愿永远做个普通人，就这样陪着你，好不好？”
但他知道，这句话一旦问出口，得到的绝不会是他想要的答案。他看到了灵汐眼中那不容置疑的坚定，那是一种为了某个遥远目标，可以牺牲眼前一切的疯狂。他害怕自己的哀求，非但无法动摇她的决心，反而会彻底打破这最后虚伪的平静，让那未知的恐怖提前降临。
于是，他选择了沉默。将所有的恐惧、委屈、不解，都死死地咽回肚子里，如同吞咽着冰冷的石子。
生辰的前一晚，灵汐撤去了后院的隔绝阵法。她走到坐在溪边、身影在暮色中显得格外单薄的林默身边，轻轻坐下。
“默儿，”她的声音很轻，带着一种刻意营造的、却掩饰不住颤抖的温柔，“明天，就是你的十八岁生辰了。”
林默的身体几不可查地僵硬了一下，没有回头，只是低低地“嗯”了一声。
灵汐看着他紧绷的侧脸轮廓，在渐暗的天光下，那与她记忆中之人相似的部分，此刻却仿佛带着一种无声的控诉。她心中一阵慌乱，几乎是下意识地，她伸出手，想要像小时候那样，将他揽入怀中。
然而，她的手刚刚触碰到林默的肩膀，林默就如同受惊的兔子般，猛地瑟缩了一下，向旁边避开了。
空气瞬间凝固。
灵汐的手僵在半空，指尖残留着少年衣料冰凉的触感。一股混合着受伤、恼怒和更深的决绝的情绪涌上心头。他果然在害怕，在抗拒！这怎么可以？这是为了他好！是为了让他“回来”！
她强行压下心中的波澜，收回手，语气变得平静，却带着一种不容反驳的力量：
“默儿，你长大了。”她看着溪水，仿佛在对着水面说话，“有些路，终究需要你自己去走。有些力量，需要你自己去唤醒。”
林默依旧沉默，只是放在膝盖上的手，悄然握成了拳，指节因为用力而泛白。
“姐姐为你准备了一份……生辰礼物。”灵汐继续说道，声音里带着一种奇异的蛊惑，“它能帮你打破桎梏，让你获得你本该拥有的……一切。”
她转过头，目光灼灼地看向林默，翡翠般的眼眸在夜色初临中，亮得有些骇人。
“明天，跟着姐姐的指引去做。记住，无论发生什么，醒来后，第一眼一定要看到姐姐。”她重复着这句准备了无数次的话，语气加重，“只有看到姐姐，你才能安全，才能……真正回来。”
“回来？”林默终于忍不住，声音沙哑地重复了一遍这个陌生的词。回到哪里？他从未离开过。
灵汐似乎意识到失言，立刻补救道：“回到……真正的你。”
真正的我？林默在心中苦笑。那个无法觉醒力量、让她失望的、真实的自己吗？还是那个她透过自己，一直凝望着的、模糊的幻影？
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