被遗弃的痕迹： 他们越来越多地看到人类活动被突然中断的痕迹。一个熄灭不久的篝火堆旁，散落着啃了一半的玉米和来不及带走的陶罐；一条小径中央，丢弃着一个手工编织的、颜色鲜艳的婴儿背带，上面沾着可疑的污渍；甚至有一次，他们看到一棵大树下，用石头整齐地垒着一个简易的祭坛，上面还摆放着新鲜的野花和几个小陶俑，显然是祈求神灵庇佑的仪式刚刚完成不久，但举行仪式的人却已不知所踪，生死未卜。这些被匆忙遗弃的生活痕迹，无声地诉说着瘟疫来临时的恐慌与绝望，比直接的死亡景象更添一份物是人非的苍凉。
查克变得更加沉默，也更加警惕。他像一只受过伤的小兽，依靠着最原始的本能生存。他会仔细检查他们要饮用的水源，观察水边是否有异常的泡沫或沉淀物，甚至会捉一只小昆虫先放入水中试探。采摘野果时，他一定会选择那些位于高大树木顶端、远离地面可能污染区域的果实，哪怕采摘过程更加危险和费力。他的耳朵时刻竖起着，不放过任何一丝不寻常的声响，无论是远处隐约的哭泣，还是近处草丛中不自然的窸窣声。
有一次，他们在穿越一片茂密的灌木丛时，查克猛地拉住小强，示意他蹲下。前方不远处的空地上，躺着一个玛雅妇人。她还活着，但显然已病入膏肓。她的脸上、手臂上布满了令人触目惊心的脓疱，有些已经破裂，流出黄白色的液体。她蜷缩在地上，身体因为高烧而不停地颤抖，嘴唇干裂，发出微弱而痛苦的呻吟。她的眼神涣散，望着灰蒙蒙的天空，充满了无助和茫然。
查克死死捂住自己的嘴，才没有叫出声。他惊恐地看着那个妇人，又看了看身边虚弱不堪、同样在死亡线上挣扎的小强，一种巨大的、同病相怜般的恐惧攫住了他。
小强也看到了那个妇人。他的心中没有恐惧，只有一种深不见底的悲悯和无力。他认出了那妇人身上简陋的服饰属于某个靠近海岸的部族，或许她也是这场大逃亡中的一员，却最终倒在了这里，孤独地等待着死亡的降临。他没有任何办法可以帮助她，甚至连靠近都不能。任何接触，都可能意味着将死亡带给查克，或者加速他自己的终结。
他只能紧紧地握住查克冰凉的小手，用眼神示意他离开。他们绕了很远的路，避开了那个垂死的妇人，也将那绝望的呻吟声甩在了身后。但那景象，却深深地刻在了两人的脑海里。
“爷爷…” 在确定安全后，查克的声音带着哭腔，却又异常认真地问道，“为什么… 为什么神灵不保佑我们？为什么会让这样的痛苦降临？”
小强靠在一棵树干上，剧烈地咳嗽着，良久，才喘息着回答，声音微弱而虚无：“也许… 查克… 这不是神灵的惩罚… 这只是… 一种我们从未遇见过的… 恶疾。就像丛林里有时会出现的、能让整片树木枯萎的怪病一样… 它没有意志，没有目标… 只是… 存在着，传播着…”
他无法向查克解释什么是病毒，什么是免疫力，什么是新旧大陆疾病库碰撞带来的灾难性后果。他只能用最朴素的、基于观察的比喻。但他知道，这种“不存在意志”的毁灭，某种程度上，比有意的屠杀更令人绝望。因为无处申诉，无处祈祷，无处寻找原因和意义。
这场瘟疫，不仅在收割生命，更在摧毁玛雅人赖以生存的精神世界。当祈祷和祭祀无法阻止亲人成片倒下，当祭司们也纷纷病死在神坛前，那延续了千年的、与神灵沟通的信仰体系，正在从内部开始崩塌。人们不再相信神灵的庇佑，或者开始怀疑自己是否因某种未知的罪孽而遭到了遗弃。这种精神上的崩溃，比肉体的死亡更具传染性，也更为致命。
小强感觉自己正游走在两个地狱之间：一个是外部世界，被钢铁、火焰和瘟疫蹂躏的地狱；另一个是他内心的地狱，承载着千年文明记忆，却要眼睁睁看着这一切连同承载它的肉体，一同走向毫无意义的湮灭。
他的意识再次模糊起来，低烧如同跗骨之蛆，啃噬着他的清醒。在浑浑噩噩中，他仿佛看到那些古籍上的象形文字如同有了生命般扭动起来，化作了无数张痛苦呻吟的脸，化作了燃烧的金字塔，化作了奔腾的铁蹄，最终，又都消融在一片无边无际的、代表着疾病与死亡的灰暗雾气之中。
“种子…” 他在昏迷中发出模糊的呓语，“…必须… 保住… 种子…”
查克守在他身边，用浸湿的布条擦拭着他滚烫的额头，听着他断断续续的、意义不明的梦话，小小的脸上充满了无助和深切的悲伤。他知道，爷爷可能撑不了多久了。而他自己，在这片被死亡笼罩的丛林里，又能独自走多远？
瘟疫，这“无形的呼吸之痛”，正以它绝对的、平等的、冷漠的方式，完成着对玛雅世界最后的、也是最彻底的清洗。而小强和查克，这两个文明最后的微光，正在这清洗中，进行着他们绝望而徒劳的、与死神赛跑的旅程。
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