阿赫·波普带来的消息，像一颗投入死水潭的巨石，在小强沉寂已久的心湖中掀起了滔天巨浪。那并非仅仅是恐惧，更是一种源自认知根基被撼动的、深沉的战栗。移动的山，苍白皮肤的人，雷鸣的武器，巨大的坐骑……这些意象碎片在他那容纳了千年记忆的脑海中疯狂冲撞，试图寻找一个可以依附、可以理解的框架，却一次次撞在未知的壁垒上，徒留轰鸣的回响。
返回卡拉克穆尔废墟的路途，变得异常漫长而沉重。夕阳将他和查克的影子拉得扭曲变形，投射在破碎的石板路上，仿佛两个在时间夹缝中艰难跋涉的幽魂。查克似乎也感受到了小强身上那股几乎凝成实质的压抑，乖巧地沉默着，只是不时用担忧的目光瞥向老人紧绷的侧脸和那双失去了焦距、仿佛望向遥远时空尽头的眼睛。
石室入口的藤蔓在晚风中轻微摇曳，像是不安的触须。小强没有立刻进去，而是拄着手杖，站在那座藏有古籍的半塌金字塔前，仰望着顶部那株巨大的、在暮色中显得格外狰狞的木棉树。它的根须深深扎入石缝，吮吸着古老文明的残骸，茁壮生长，这是一种无声而残酷的宣告——自然的生命力终将覆盖一切人为的辉煌。
“爷爷？”查克小声唤道，递过来一小块用树叶包裹的、混杂着野菜和少量玉米的粗糙食物。
小强缓缓低下头，接过食物，却没有食欲。他看着查克，男孩的眼睛在渐暗的天光下依然清澈，像两汪未被污染的深潭。这双眼睛，还能清澈多久？
“查克，”他的声音沙哑得厉害，仿佛声带也被那来自海上的消息磨蚀了，“你相信… 世界会轮回吗？”
查克愣了一下，显然无法理解这个过于宏大的问题。他眨了眨眼，老实地回答：“村里的老人说… 以前有过好几个太阳纪，都毁灭了… 但，那是很久以前的故事了。”
很久以前的故事… 小强的心猛地一缩。对他而言，那并非故事，而是镌刻在骨血里的记忆断层，是文明周期律动留下的疤痕。而现在，新的疤痕，似乎正在生成。
他没有再说什么，默默走进石室。阴冷、潮湿、带着霉味和古老尘埃的空气包裹上来，这一次，却未能带来往日的平静，反而更像是一座提前降临的、压抑的坟墓。他点燃一小截收集来的、带有松脂的树枝，微弱跳动的火光在石壁上投下摇曳的巨大阴影，那些古老神只的浮雕在光影变幻中显得面目模糊，仿佛也因那外来的威胁而失去了往日的神采。
他示意查克坐在对面，然后，用极其缓慢而郑重的动作，打开了那几本他视若生命的古籍中最厚、也最为古老的一本。这本书的鹿皮封面已经黑得发亮，边角磨损严重，里面的符号和图画色彩虽然暗淡，却依然透着一股庄严神秘的气息。
“这不是故事书，查克，”小强的指尖抚过书页，动作轻柔得像是在触摸婴儿的脸颊，“这是《波波尔·乌》… 是我们玛雅人关于创世、关于神灵、关于世界起源与终结的圣书… 的残篇。”
“起源… 与终结？”查克重复着，眼神里充满了敬畏与困惑。
火光跳跃着，映照着书页上色彩斑斓却古奥难懂的图画：双胞胎英雄在冥界西巴尔巴的冒险，用玉米造人的众神，以及… 关于世界纪元的描绘。
“看这里，”小强的手指指向一页描绘着洪水滔天、世界陷入混沌的图画，“根据古老的智慧，我们并非生活在第一个世界。在我们之前，已经有过多次创造与毁灭。第一个世界由泥土造成，但人类没有心智，最终被洪水淹没。第二个世界由木头造成，人类忘记敬神，被恶魔和野兽摧毁，幸存者变成了猴子… 第三个世界…”
他的声音低沉而富有韵律，仿佛在吟诵一首无比古老的挽歌。他讲述着每个纪元的特征，其诞生、其鼎盛、其因何而衰败，以及那毁灭性的结局——洪水、火雨、黑暗降临…
查克听得入了神，忘记了咀嚼嘴里的食物。这些宏大的叙事，与他日常面对的琐碎生存截然不同，像是一扇突然打开的、通往宇宙深处的大门，让他感到一阵阵眩晕般的震撼。
“…而我们现在所处的，是第四个世界，玉米造人的世界，”小强的声音在这里停顿了一下，火光映照下，他的脸色显得异常凝重，“根据一些… 最晦涩、也最大胆的预言片段，这个纪元，也并非永恒。”
他翻动书页，手指停留在几行用极为古老的变体文字书写、旁边配有象征灾难的图案（断裂的柱子、倾覆的王座、从海上来的怪异生物）的段落上。这些文字，连小强解读起来都感到异常吃力，其中蕴含的隐喻和象征，仿佛笼罩在重重迷雾之中。
“这里提到… ‘当时轮的计数走到特定的节点，当金星的光芒被来自东方的阴霾遮蔽…’”小强眯起眼睛，逐字逐句地艰难解读着，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘… 支撑大地的巴卡布神（Bacab）会感到疲惫，天空的四角将会倾斜… 来自咸水之域（指海洋）的、并非由泥土或玉米制成的‘人’，将驾驭着‘无桨之山’（无桨之山？阿赫·波普说的‘移动的山’！），带着‘雷声之杖’和‘吞噬土地的巨兽’降临…’”
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