另一派，以几位掌管仓库和贸易的年长贵族为代表，则面露忧惧。他们列举了卡拉克穆尔联盟可能动员的庞大军力，担忧战争会彻底摧毁繁荣的翡翠贸易，耗尽瓦克图恩积累的财富，甚至带来灭顶之灾。他们倾向于谈判，哪怕暂时忍辱负重，缴纳贡赋，以换取和平。
“鸡蛋不可与石头相碰啊，夫人！”一位老贵族颤声说道。
小强在双方激烈的争吵中，再次陈述了他的观点：“巴茨首领的勇气是瓦克图恩的盾牌，诸位的担忧也非空穴来风。但与卡拉克穆尔正面对抗，我们就是孤军奋战，而他们则可以调动联盟的力量，持续消耗我们。直接屈服，则瓦克图恩将永无宁日，成为卡拉克穆尔予取予求的附庸，翡翠之路也不再是我们的生命线，而是套在我们脖子上的绞索。”
他走到墙上的地图前，手指划过瓦克图恩，然后指向南方卡拉克穆尔的区域，再指向其他一些重要的、尚未明确依附卡拉克穆尔的城邦，尤其是那个与卡拉克穆尔有着世仇、同样强大的提卡尔。
“我们的生路，在于打破孤立。”小强的声音清晰而坚定，“我们必须立刻行动：第一，加强所有边境，特别是翡翠之路南线的防御，展示我们扞卫的决心，但避免主动发起大规模进攻。第二，也是最重要的，派出最精明、最可靠的使者，携带重礼和我们的诚意，秘密前往所有可能感受到卡拉克穆尔威胁的城邦，尤其是提卡尔！我们要告诉他们，瓦克图恩愿意成为抵抗‘蛇之王朝’扩张的坚强壁垒，但我们需要盟友，需要一个足以抗衡‘卡努尔’的联盟！同时，我们可以与卡拉克穆尔进行谈判，拖延时间，摸清他们的底线，为我们构建联盟网络争取机会。”
这是一条艰难而冒险的路，需要极高超的外交手腕和巨大的资源投入，且结果未知。
卡托姆夫人沉默地听着，目光在地图和小强、巴茨以及那些忧心忡忡的老臣脸上移动。最终，她缓缓站起身，所有的目光都聚焦在她身上。
“瓦克图恩，不会向任何人下跪。”她的声音不高，却带着金石之音，在议事厅内回荡，“巴茨，你的军队要时刻准备好，但不是为了鲁莽的进攻。小强，按照你的策略去准备。我们将一边握紧长矛，一边伸出寻求友谊之手。”
就在瓦克图恩紧锣密鼓地准备应对之时，卡拉克穆尔的正式使团，到了。
他们的人数足足有五十人，排着整齐的队列进入中心广场。为首的使者身材高瘦，面容阴鸷，穿着缀满翡翠和贝壳的华丽长袍，袍子上绣着巨大的盘蛇图案。他手中握着一根象征权力的权杖，顶端也是一个蛇头雕刻。他们的到来，立刻吸引了全城的目光，空气中弥漫着好奇、不安和隐隐的敌意。
没有过多的寒暄，阴鸷使者直接在高台上，当着无数瓦克图恩民众和贵族的面，用洪亮而冰冷的声音，宣读了“神圣蛇之王”的诏书。诏书以居高临下的口吻，追溯了（虚构的）卡拉克穆尔对这片土地的古老“权利”，指责瓦克图恩“傲慢”地忽视了先前的“善意提醒”，最后下达了最终通牒：限其在九十日内，卡托姆夫人需亲自或派储君前往卡拉克穆尔宣誓效忠，缴纳巨额翡翠和可可豆作为年贡，并允许卡拉克穆尔官员“协助”管理翡翠之路。
“……若逾期不至，或心存侥幸，”使者的目光扫过全场，带着毫不掩饰的轻蔑，“蛇神的怒火将降临于此，尔等的城邦将被碾为齑粉，神像推倒，血脉断绝。是选择荣耀的附属，还是彻底的毁灭，在于尔等一念之间。”
广场上一片哗然，愤怒的吼声和恐惧的低语交织在一起。巴茨气得浑身发抖，几乎要拔刀冲上去。卡托姆夫人站在宫殿前的台阶上，脸色冰寒，她抬手止住了骚动。
她没有直接回应通牒，而是以同样庄严的语气说道：“瓦克图恩的意志，由她的神灵和人民决定，而非远方的诏书。使者远来辛苦，且先休息。瓦克图恩的答复，稍后会由我们的使者，亲自送往卡拉克穆尔，呈于‘蛇之王’面前。”
她以不容置疑的态度，结束了这场公开的羞辱。既没有当场拒绝引发立刻的冲突，也绝不接受屈辱的条件，为小强的拖延和外交策略留下了空间。
卡拉克穆尔的使者们被“礼送”到驿馆，瓦克图恩的宫殿却灯火通明，彻夜未眠。小强亲自参与起草了给卡拉克穆尔的回信，措辞极尽巧妙，既重申瓦克图恩的独立与力量，又表达了愿意在“平等和相互尊重”基础上商讨解决争端的意愿，并提出了需要时间“咨询神灵和贵族”的合理要求。
同时，三支精干的、伪装成商队的小组，带着卡托姆夫人的亲笔信和珍贵的礼物，在夜幕掩护下，悄然离开了瓦克图恩，分别奔向北方、西方，以及最重要的——南方那个强大的、与卡拉克穆尔世仇的城邦，提卡尔。他们的使命，是为瓦克图恩寻找生存的盟友，为这片土地寻找对抗“蛇之阴影”的曙光。
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