“准确地说，像一个织布机上的核心纺锤。”卡托姆夫人用手指轻轻点着瓦克图恩的位置，“无数的丝线——翡翠、可可、黑曜石、盐巴、羽毛——汇聚于此，再被编织成更华美的图案，输送到各地。我的权力，并非仅仅来自血统——尽管我继承自我伟大的母亲——更来自于能否维持这台织布机的顺畅运转，能否编织出让所有依赖它的人都能受益的图景。”
她转过身，目光灼灼。“然而，并非所有人都欣赏这幅图景。我已故丈夫的兄弟，纳布（Nahb）领主，以及他身边的一些人，始终认为一个女人坐在这个位置上，是对传统的亵渎，会削弱瓦克图恩的‘力量’。他们认为权力应该通过长矛和血祭来获取和展示。”她的嘴角掠过一丝几乎难以察觉的嘲讽，“他们不懂，真正的力量，有时在于不让长矛轻易见血。”
小强沉默地听着，开始理解这位女性统治者所处的微妙境地，以及她邀请自己的深层原因。她需要的不仅是一个顾问，更是一个能理解她治理哲学，并能用他的智慧和经验为其背书的局外人。
接下来的日子里，小强被正式任命为卡托姆夫人的顾问之一，主要协助她处理文书、历法和部分对外通信。他很快融入了宫殿的日常运作，并有机会近距离观察卡托姆夫人的统治手腕。
他目睹了她如何应对纳布领主及其派系的第一次公开挑衅。在一次由纳布主导的小型边境摩擦中，他极力主张对那个挑衅的村落进行惩罚性远征，以彰显瓦克图恩的武力。
“夫人，”纳布在议事厅里声音洪亮，他身材高大，脸上有一道旧的伤疤，是传统武士的典型形象，“我们必须用鲜血让他们记住，谁才是这片土地的主人！否则，其他村落会纷纷效仿，我们的威望将荡然无存！”
一些年长的贵族纷纷附和，空气中弥漫着好战的情绪。
卡托姆夫人安静地听着，手中依然把玩着那支纺锤，直到所有人的目光都集中在她身上。她看向小强，平静地问：“顾问，根据星象和历法，近期是否适合进行军事行动？”
小强早已做好准备，他上前一步，展开一卷记录着行星运行位置的树皮纸。“夫人，各位领主。根据观测，火星正与金星处于一个不利的角度。古老的预言指出，在此星象下启衅，即便获胜，也易折损精锐，并可能引发不可预见的长期冲突。这并非吉兆。”
议事厅里响起一阵窃窃私语。占星术和历法在玛雅政治中拥有极高的权重，小强作为来自科潘的知名学者，他的判断具有相当的分量。
卡托姆夫人点了点头，目光转向负责贸易的官员：“封锁那个村落的所有贸易路线。禁止任何瓦克图恩的商人向他们出售盐巴、黑曜石和布匹，也禁止购买他们的陶器和农产品。同时，向我们所有的盟友和贸易伙伴发出通告，说明原因。”
然后，她对纳布说：“纳布领主，你的勇气是瓦克图恩的财富，但有时，让敌人饥饿，比让他们流血更为有效，也更能彰显我们的控制力。让我们看看，是他们先屈服于饥饿，还是我们先耗尽战士的生命。”
纳布脸色铁青，但在星象证据和夫人明确的决策面前，他无法公然反对，只得愤愤坐下。
经济封锁持续了不到两个月，那个村落便派来了求和的使者，接受了更为苛刻的进贡条件，并且承诺永不再犯。卡托姆夫人兵不血刃地解决了危机，还借此牢牢掌控了边境地区的经济命脉。小强注意到，她在处理此事时，对经济手段的运用远超他所服务过的任何一位男性统治者。她亲自审阅贸易账目，了解每一种重要物资的流向和价格，她的权力基础，深深植根于瓦克图恩的商业网络。
另一次，是关于她女儿，年轻的兹兹克（Zizic）公主的婚事。纳布一派极力主张与一个以勇武着称但内部并不稳定的西部高地城邦联姻，以期获得一个强大的军事盟友。
卡托姆夫人再次咨询小强的意见。小强根据自己穿梭各城邦时的见闻，分析了那个高地城邦内部继承权的潜在危机，以及其与瓦克图恩之间遥远而脆弱的地理联系。“夫人，联姻如同系绳，若另一端的基础不稳，绳索再粗，也难保安全。”
卡托姆夫人采纳了他的建议。她出人意料地选择了与东南方一个规模稍小，但地处关键河流交汇处、以商业立国的城邦王子联姻。这项联姻，不仅巩固了一条重要的水路贸易线，还将那个商业城邦更紧密地纳入了瓦克图恩的经济体系。在盛大的订婚仪式上，卡托姆夫人亲自为女儿戴上一条由她参与设计的、融合了两城邦图腾的翡翠项链，其政治寓意和艺术价值都引起了轰动。小强看到，她用联姻编织的，是一张更为牢固和实用的利益与联盟之网。
除了政治和经济手腕，卡托姆夫人也在宗教领域巧妙地巩固着自己的权威。她并没有挑战以太阳神和雨神为核心的男性神系，但她加大了对月亮女神伊希切尔和纺织女神等女性神只的祭祀投入。她赞助修建了新的月亮神殿，并鼓励妇女参与更高规格的祭祀活动。在一次重要的祭祀中，她亲自率领贵族妇女，向伊希切尔女神献上由她们亲手织就的最精美的布匹，并宣称女神庇佑着瓦克图恩的繁荣与和谐。
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