加入银河平衡议会后的第三个月，地球收到了第一个正式任务指派——不是来自议会总部，而是来自议会下属的“危机应对部门”。任务的紧急程度被标记为“深红”，这意味着它涉及现实层面的潜在崩溃风险，需要在标准时间单位内做出响应。
当陈默在昆仑基地的指挥中心打开任务简报时，全息投影中出现的不是文字或图像，而是一种直接的概念冲击：
“猎户座悬臂边缘，‘镜面星系’区域检测到异常法则扩散。现象描述：现实正在‘镜像化’，物理法则失去唯一性，同一空间点出现多重现实叠加。扩散速度：每秒三光年。受影响区域已有四个文明失去联系。任务：前往调查，如果可能，遏制扩散。派遣理由：地球守护者在寂静区任务中展示了处理非标准现实异常的能力。注意：本次任务风险等级：致命。建议做好无返回准备。”
简报下方附带了一份简略的技术档案，描述了“镜面现象”的已知特征：空间开始像镜子般反射自身，但反射不是精确的，而是扭曲的、碎片的；时间线开始分叉，同一事件同时以多种方式发生；因果关系变得模糊，甚至颠倒；受影响区域内的智慧生命报告称“看到了无数个自己，每个都生活在略微不同的现实中”。
“这听起来像是……”林薇盯着全息投影，寻找着合适的词语，“现实的癌症？多重现实同时增殖，争夺同一个空间？”
陈默调出银河系的星图，标记出“镜面星系”的位置——距离地球约一万两千光年，位于猎户座悬臂的最远端，一个恒星稀疏的区域。“根据议会记录，那里有一个古老的文明遗迹，被称为‘无限之镜’，是某个已经灭绝的高等文明留下的实验设施。理论上应该已经失活数十万年了。”
“但显然它现在重新激活了，”马克斯指着扩散速度的数据，“每秒三光年……照这个速度，如果不能在三十天内遏制，半个猎户座悬臂都会被影响。地球距离……按照当前扩散方向，大约九十天后会进入影响范围。”
艾丽西亚闭上眼睛，尝试感知那个遥远区域传来的信息碎片：“我听到……尖啸。不是痛苦的尖啸，而是……混乱的尖啸。无数个声音在同时说话，每个都说自己是真的，其他是假的。它们在争论，在冲突，在试图消灭彼此。”
团队没有太多选择。作为议会新成员，拒绝第一个高优先级任务会影响地球在议会中的地位，甚至可能导致资格被降级。更重要的是，如果镜面现象真的扩散，地球最终也无法幸免。
“我们需要准备，”陈默做出决定，“但这次任务的性质完全不同。我们面对的不是文明问题，不是生态问题，而是现实结构本身的病变。我们需要新的工具，新的策略。”
接下来的七天，团队进行了高强度准备。
首先，他们从议会获得了“镜面现象”的详细研究资料。资料显示，这种现象的本质是“现实确定性”的丧失。在正常情况下，量子态会在观察时坍缩为一个确定状态，宏观世界因此保持稳定。但在镜面区域，某种力量阻止了这种坍缩，甚至逆转了它——让已经确定的现实重新“解冻”，回到量子叠加态，然后同时向着多个方向演化。
“就像一面破碎的镜子，”资料中描述，“每个碎片都映照出一个不同的世界，但所有碎片都占据同一个空间。”
其次，议会提供了专门应对这种异常的设备原型：“现实锚定器”，一种能够强制局部现实保持确定性的装置；“因果稳定场”，用于修复颠倒的因果关系；“观察者增强模块”，可以强化使用者的“观察”能力，帮助坍缩混乱的量子态。
但这些设备都处于实验阶段，从未在实战中大规模应用。更麻烦的是，它们需要巨大的能量支持，而且有严重的副作用：过度使用会导致使用者自身的现实感模糊，甚至被“锚定”在某个现实中无法返回。
“我们还需要一个‘医疗方案’，”浅野樱指出，“如果团队成员出现现实感知障碍，需要有办法将他们拉回来。”
林薇提议使用创造之焰的“净化”功能，但不确定对现实层面的污染是否有效。陈默认为墟眼之印也许能看到镜面现象的“裂痕”，从而找到修复方法。艾丽西亚则担心自己的意识敏感度在那种环境下会成为弱点——她可能会同时感受到无数个现实，导致精神分裂。
最终，团队决定精简人员：陈默、林薇、艾丽西亚三人组成核心调查组，马克斯和浅野樱作为技术支持留在飞船上远程协助，阿里和玛雅负责与议会保持联络并准备应急撤离方案。
“平衡先驱者”号经过特别改装：加装了双层现实稳定场，外壳覆盖了因果绝缘材料，能源系统升级为可以支持锚定器全功率运行十二小时。飞船被重新命名为“镜面行者”，标志着它的新使命。
出发那天，苏晴和赵坤在昆仑基地为他们送行。赵坤的全息投影现在更加凝实，几乎与真人无异——议会提供的技术极大改善了他的存在稳定性。
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