林薇将手放在艾丽西亚肩上，创造之焰的温暖传递过去：“稳住。我们就是来帮助它的。”
下降过程持续了四十分钟。当登陆艇穿过最剧烈的风暴层，进入相对清晰的中层大气时，景象变得稍微可以辨认：大地被分割成无数碎片，每块碎片都在以不同的速度和方向移动，彼此碰撞时爆发出新的火山和地震。岩浆河流像血管般遍布地表，有些宽达数十公里，长度环绕半个星球。
“看那里，”马克斯指向导航屏幕，“环形山脉。我们快到了。”
寂静高原确实寂静——相对于周围的环境而言。高原本身约五百公里宽，表面相对平坦，没有活跃的火山口，只有几条已经凝固的古老熔岩流。高原中心，有一个明显的几何结构：一个六边形的平台，边长约一公里，平台中央矗立着一个破损的尖塔。
“地脉信标，”陈默轻声说，“它还在工作。”
从近处看，信标的状态比远观更令人心碎。尖塔原本应该是银白色的，现在表面覆盖着黑色的火山灰和红色的氧化层，多处有裂纹和缺损。但塔顶仍然发出微弱的蓝色光芒，那光芒形成一个半球形的护盾，覆盖着整个平台，将外界的混沌隔绝在外。
登陆艇降落在平台边缘。团队穿上特制的环境服——不是完全密封的宇航服，而是增强型的防护装备，表面涂有引导标记的简化版，可以提供一定程度的法则保护。
走出舱门的第一感觉不是热，而是……压力。一种无形的、渗透性的压力，像是整个世界的重量压在肩上。空气中弥漫着硫磺和臭氧的味道，但更深层的是某种精神上的不适，像是听到了无法忍受的噪音却找不到声源。
“护盾内部环境稳定，”浅野樱检查手持设备，“温度45度，大气成分可呼吸但含硫量高，重力是地球的1.3倍，法则扭曲度……仍有17%，但比外面的85%好多了。”
他们走向尖塔。随着距离接近，能看到塔基周围散落着一些设备残骸——不是平衡者文明的风格，更像是当地文明尝试修复信标时留下的。还有几个破损的纪念碑，上面刻着无法解读的文字和图案。
“这里曾经有一个文明，”艾丽西亚蹲下来触摸一块残碑，“他们试图拯救自己的星球，但失败了。我能感觉到他们的……遗憾。不是愤怒，不是怨恨，只是深深的遗憾。”
来到塔基入口，发现门已经半融，但勉强可以进入。内部空间比想象的大，结构类似于太阳信标但更朴素：中央是一个控制台，周围是能量导管，墙壁上刻满了地质调节的符文。控制台还在运作，屏幕显示着星球的状态数据和信标的运行参数。
最引人注目的是控制台中央的一个晶体柱，柱内悬浮着一团蓝色的火焰——那就是地脉信标的“核心”，类似于太阳信标中的源初之焰种子，但更偏向地质稳定方面。
“能量剩余2.63%，”陈默读取数据，“输出功率被限制在最低维持水平。它关闭了所有非必要功能，只保留核心护盾和基础监测。这样还能坚持……大约八十到一百年。”
“然后护盾消失，混沌彻底吞噬这里，”林薇看着墙壁上的裂缝，外面红色的光芒透进来，“整个星球可能在一千年内分裂成碎片。”
“我们能做什么？”马克斯问，“直接注入能量？但我们带来的能量核心最多只能提供5%的增幅，而且是一次性的。”
“单纯注入能量治标不治本，”陈默摇头，“关键问题是星球内部的混沌渗透。信标在压制症状，但没有治疗病因。我们需要进入星球内部，找到混沌的源头。”
“进入地核？”浅野樱震惊，“即使有最先进的设备，那里的温度和压力也足以瞬间汽化任何物质。”
“不是物理进入，”林薇突然说，她创造之焰的光芒在晶体柱上反射，“是意识进入。信标的核心可以作为一个接口，让意识连接到星球的法则网络。艾丽西亚，你能做到吗？”
艾丽西亚犹豫了：“我……不确定。星球意识的规模太大了，我可能会在其中迷失。”
“不需要完全连接，”陈默有了一个想法，“只需要建立诊断连接。信标本身就是一个中介，它已经与星球意识连接了三万年。我们可以通过它，有限度地访问星球的状态信息，找到混沌最集中的区域。”
方案可行，但有风险：任何意识连接都可能被混沌污染，而且如果连接过程中信标能量耗尽，意识可能被困在星球网络中。
“我和艾丽西亚一起，”林薇决定，“创造之焰可以净化混沌污染，保护我们的意识。陈默，你在外部监控，如果情况不对，立即中断连接。”
“马克斯和浅野樱，”陈默转向另外两人，“你们负责维护外部设备，确保连接稳定。如果有任何地质活动威胁到信标，立即启动应急措施。”
准备就绪。艾丽西亚和林薇坐在控制台前的两个位置上，头上戴上神经接口——不是电子设备，而是用法则结晶改良的意识放大器。陈默操作控制台，启动连接协议。
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