时间： 明弘治初年（距第三章八年后）
地点： 金陵贾府、泾县周家别院、云台山
第一节 文远入彀
文远被周世昌“送”到金陵贾府时，正是腊月。金陵城银装素裹，贾府内却暖如春日。贾厚在花厅接见他，态度看似温和，眼神却带着审视。
“文公子才名，贾某早有耳闻。”贾厚让人看茶，“世昌贤侄说，你愿入我贾家为……西席？”
文远心中苦涩。他本不愿来，但周世昌已明白告诉他：“你吃我的住我的用了我的，如今我贾世叔看得起你，是你造化。若不去，便还了这些年的花费——连本带利，五百两。”
他哪有五百两？只能低头。
“晚生……愧不敢当。”文远声音干涩。
“诶，不必过谦。”贾厚笑道，“我膝下两子，不成器，正需文公子这般饱学之士教导。这样，你先在府中住下，开春后，我为你谋个国子监监生的名额。有了这出身，来年秋闱便容易得多。”
国子监监生！这是多少读书人梦寐以求的捷径！文远猛地抬头，眼中闪过渴望。
贾厚看在眼里，心中冷笑：果然，清慧仙姑说得对，读书人最爱功名。拿住了这个，就不怕他不听话。
清慧此时就在屏风后，以秘法观察文远。她清晰感应到，文远眉心那缕仙灵清气，比数年前黯淡许多，但仍在顽强闪烁。而贾厚身上，因长期经营“五鬼运财阵”，已缠绕了一层灰黑色的“债业”之气。
“正好。”清慧暗忖，“以贾厚的‘债业’为污秽之网，慢慢浸染那缕仙气。待其彻底晦暗，便可设法剥离。”
第二节 兰芷的感应
云台山深处，兰芷仙子正在洞府中闭关。她忽然心神不宁，睁眼掐算。
“那缕赠予书生的清心符气，为何波动如此剧烈？”她蹙眉，“似被污秽侵染，又似……被人刻意牵引？”
她以神识远观，跨越数百里，隐约“看”到金陵贾府中景象：文远坐在书斋，却无心读书，面前摆着贾厚送来的锦衣玉食；贾厚身上债业黑气缭绕；更有一股熟悉而令她厌恶的气息——正是多年前那个偷学禁术、心术不正的小道姑清慧！
“她竟还活着？而且道行似乎……更偏了。”兰芷心下一沉，“那书生危矣。”
她有心插手，但仙凡有别，她已赠符报恩，因果已了多半。若强行介入，反可能卷入更深。且她感应到，此事背后似有更复杂的因果纠缠，牵扯不止一人。
“看来，需告知玄微道兄。”兰芷取出一枚传讯玉符，刻入信息，玉符化作青光飞向天际。
第三节 玄微子的推演
终南山紫霄洞，玄微子接到传讯，默然半晌。他取出三枚古钱，布下一卦。
卦象显示：泽水困，变山风蛊。
“泽无水，困也；山下有风，蛊也。”玄微子叹息，“果然是困局渐成，蛊毒暗生。清慧、贾厚、文远，三人业力纠缠，已成‘共业’之网。那缕仙缘如困泽之鱼，危在旦夕。”
他起身踱步。按天道，此乃三人自作之业，当自受其果。但兰芷赠符在前，与此事有微弱牵连；自己当年点化清慧未成，亦有一丝未尽之缘。更重要的是，他观此局，若任由发展，恐会波及更多无辜（如小莲这类被贾厚所害之人），孽果愈滚愈大。
“罢了。”玄微子决意，“既已看见，便不能全然不顾。但只能顺势点拨，不可强力扭转。否则，便是以我之因，乱他人之果，后患无穷。”
他取出纸笔，画了三道“警示符”，分别折成纸鹤，施法送出。一鹤飞向贾厚，一鹤飞向文远，第三鹤却飞向与此事似无关的另一个人——泾县那位因嫁衣受辱、如今已成寡妇、在庵堂带发修行的小莲。
第四节 三鹤警示
第一鹤，至贾厚。
夜半，贾厚梦见一只白鹤口吐人言：“债业缠身，犹自不知。邪阵如饮鸩，财来祸亦随。速散不义财，诚心忏前非，或有一线生机。”
贾厚惊醒，冷汗涔涔。他连忙去找清慧。
清慧冷笑：“梦境而已，贾掌柜何必惊慌？那阵法运转良好，近日不是又接了大单么？至于‘债业’……”她取出一面小镜，对着贾厚一照，“你看，红光满面，正是财运亨通之相！”
镜中是清慧施法后的幻象，贾厚果然看到自己“红光满面”，心下稍安。
第二鹤，至文远。
文远梦见白鹤对他说：“清辉蒙尘，初心易忘。风骨非在衣冠，而在脊梁。锦衣玉食，或是锁链；功名利禄，或是牢笼。慎之，慎之。”
文远惊醒，看着身上崭新的锦袍，想起母亲织布的手，想起寒窗苦读的夜，羞愧难当。他想离开贾府，但推开窗，外面是深宅大院，门口有护院。贾厚虽以礼相待，实则已将他软禁。
更让他恐惧的是，他发现自己开始习惯这种衣食无忧的生活，甚至对贾厚的次子生出几分真实的师生之情。那股想要挣脱的力气，正一点点消散。
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