狼牙城与铁爪城的炊烟日渐稠密，铁壁关与南大营的墙砖在修复后更显沉厚。墨尘与云铃一个主内政、一个精后勤，将四城运转得井井有条。匠造司的炉火日夜不息，地精、山羊族与人族俘虏中的匠人围在一起，对着那些来之不易的“飞火神鸦”残骸、“破山弩”部件、甚至是从战场上艰难回收的、符文已然黯淡的重甲板甲，争论、比划、尝试复原。 进步是看得见的。更坚韧的复合弓弦被制造出来，投石机的结构得到优化，基于缴获图纸改良的守城巨弩射程增加了两成。兽族战士们开始习惯使用标准制式的箭矢和部分盔甲配件。
然而，星烨站在匠造司那烟气腾腾的工坊外，眉头却锁得更紧。 他看着工匠们用笨拙但努力的方式，试图模仿那些精妙得令人叹为观止的人族造物。他们能依样葫芦做出外形，却始终无法理解内里的“魂”——那些让铠甲轻若鸿毛却坚逾钢铁的符文是如何刻画、如何生效的？那些能让箭矢飞越超远距离、精准落下的“飞火神鸦”，其核心的燃烧与稳定装置原理究竟为何？还有那最神秘莫测、能引动水土之力庇护部队的术法，究竟源于怎样的知识体系？ “知其然，不知其所以然。”墨尘不知何时来到他身边，捻须叹息，“仿其形易，得其神难。人族技艺，尤其是符文与术法之道，乃千年积累、系统传承之学，非拆解几件残骸便可窥得堂奥。” 星烨默然。差距不仅仅是材料和手艺，更是背后那套深邃、有序、代代相传的知识体系。兽族靠天赋、勇气和机智可以赢得一两场战斗，但若无法窥见并学习这套体系，代差将永远存在，甚至越拉越大。
一个大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他心中破土而出，迅速滋长。 “我想去人族那边看看。”星烨忽然开口，声音平静，却让墨尘手一抖，扯断了几根胡须。 “主公！万万不可！”墨尘几乎失声，“人族地界，于我族而言乃是龙潭虎穴！您身系全族安危，岂可亲身犯险？”
消息很快传开，统帅府内如同炸开了锅。 “族长！您不能去！”裂爪第一个冲进来，虎目圆睁，“太危险了！若您有个闪失，我们怎么办？让我去！我替您去探个明白！” 苍角也紧随其后，声如闷雷：“族长，铁壁关离不开您坐镇指挥啊！人族狡诈，此去必是九死一生！” 云铃没有大声劝阻，只是紧紧握住星烨的手，眼中满是担忧。
面对群情激昂的劝阻，星烨却异常坚定。他抬手压下众人的声音，目光缓缓扫过每一张焦急的脸庞。 “诸位的心意，我明白。但正因我身系全族，才更需弄明白，我们与人族真正的差距到底在哪里，根源何在！”他声音沉稳，带着不容置疑的决断，“裂爪，南大营新败重创，百废待兴，需要你镇守重建，磨合新战术，离不开你。苍角，铁壁关乃东部门户，直面赵莽残军，需你如磐石般钉在那里，一步也不能退。墨尘先生、云铃，内政后勤、技术钻研，更是千头万绪，非你们不可。” 他顿了顿，继续道：“你们放心，我并非一时冲动。我仔细询问过金罗商队。在人族地界，虽我族多为奴仆，但也并非没有自由行走的兽人。有些是为大商会服务的护卫或劳力，有些是边远地区与人族混居的部族后裔，甚至还有极少数凭借特殊技艺在人族城市立足的匠人、医师。我们兽族的面孔，在人族底层社会，并非完全不可见。” “我此行，目的明确。不是去打仗，不是去挑衅，而是去看，去学。”星烨眼中闪烁着求知与坚定的光芒，“我想亲眼看看，人族的工匠是如何将那些神秘的符文一丝不苟地篆刻在盔甲兵器上；我想设法了解，他们的术士是如何学习、如何运用那种操控自然之力的知识；我想知道，是什么样的工坊和流程，能生产出如此精良又统一的武器。只有看到根源，我们才能找到真正追赶甚至超越的方向。”
“可是城主，您如何潜入？目标太大，极易暴露！”一名将领担忧道。 “我已有计较。”星烨道，“人多反而显眼。我只需一支最精干的小队，机动灵活，目标小，便于隐蔽。我决定，只带‘狼牙’小队随行。” “狼牙”小队，是星烨麾下最神秘、最全能的一支特战力量，与“虎牙”小队齐名，成员仅五人，皆是从各族万中选一的精锐，精通伪装、潜行、刺杀、情报搜集，且对星烨绝对忠诚。队长正是曾随星烨北上雪山、沉默寡言却机敏过人的影爪副手鼠族战士——幽爪。情报搜集的天才，以及2名强力战士虎老二和老五， 一名盘羊神射手阿旺 ，狐族少女阿香，她既有着狐族女子的美貌 武力值也不低而且有着绝对经济头脑 是小队的智囊 ！
“那我跟您去！”云铃急道。 星烨轻轻握住她的手，温言道：“铃，你的位置在这里。狼牙城和后方，需要你稳住人心，协调物资。你是我最信任的后盾。” 云铃知他决心已定，眼中含泪，却不再多言，只是重重点头：“一定……平安回来。”
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