永昌十四年，三月初一。
瀚海联军对朔方城发动了第一次，也是唯一一次大规模进攻。主攻的是兀木儿本部八千骑，秃发三部则在两翼摇旗呐喊，并未全力压上。
战斗在清晨打响。兀木儿骑兵如潮水般涌向城墙，箭矢如蝗。朔方军据城坚守，滚木礌石、热油金汁，将攻城梯一次次推下。战斗看似激烈，但柳彦昭敏锐地发现，敌军的冲锋缺乏一往无前的气势，更像是一种试探。
午时，敌军攻势稍缓。兀木儿大概觉得摸清了朔方守军的“常规”战法，将最精锐的“金狼卫”调上前线，准备一举破城。
就是此刻。
“火器营，目标敌‘金狼卫’，轰天雷三发，放！”柳彦昭令旗挥下。
城墙后方，三架经过改投石机（射程更远）抛出三个黑乎乎的陶罐，划过抛物线，精准落入“金狼卫”冲锋队列中。
“轰！轰！轰！”
震天动地的巨响！火光冲天，铁片横飞！冲锋在最前面的上百名金狼卫，连人带马被炸得粉碎！后面的骑兵被气浪掀翻，战马受惊，四下乱窜，阵型大乱！
这还没完。
“火箭队，齐射！”
数百支尾部绑着火药筒的箭矢，带着凄厉的呼啸，落入敌阵后方。火药筒接连爆炸，虽然威力不如轰天雷，但声势骇人，浓烟滚滚，进一步加剧了混乱。
从未见过如此“妖术”的瀚海骑兵崩溃了。他们可以面对刀枪，却无法理解脚下为何爆炸，天空为何降下火雨。兀木儿声嘶力竭的怒吼被淹没在爆炸和惨叫声中，金狼卫的第一次冲锋，以惨败告终。
秃发、赫连、沮渠三部的骑兵，在远处看得清清楚楚。他们庆幸自己没有冲在最前面，但更深的恐惧也随之升起——朔方军，比传言中更可怕！那些会爆炸的“妖器”，他们闻所未闻！
“流言”的种子，在这一刻找到了最肥沃的土壤。
当夜，联军大营。
秃发部首领的帐篷里，来了一个不速之客——慕容华。她扮作商队护卫，凭着一枚秃发老首领当年赠予她父亲的狼牙令牌，见到了现任首领秃发野。
“慕容将军？”秃发野年约四十，身材魁梧，眼神精明，“你竟敢孤身来此？不怕我绑了你，献给兀木儿？”
“首领若想绑，就不会容我进帐了。”慕容华神色平静，从怀中取出一面澄明透亮的玻璃镜，放在案上，“此物，乃我大周‘澄明坊’所出，价值百金。今日赠予首领，聊表敬意。”
秃发野目光被镜子牢牢吸住。他从未见过如此清晰的影像，仿佛另一个自己被囚禁在镜中。
“慕容将军此来，不只是为了送礼吧？”
“明人不说暗话。”慕容华直视他，“首领以为，跟着兀木儿，真能打下朔方，分得好处吗？”
“有何不能？我军两万，朔方守军不足五千。”
“今日战况，首领也见了。朔方火器之利，远超想象。兀木儿八千精锐，一战折损近千，可曾摸到城墙？”慕容华冷笑，“就算最终能破城，请问首领，届时谁先入城？缴获如何分配？是平均，还是……按‘功劳’大小？而‘功劳’谁说了算？是损兵折将的兀木儿，还是保存实力的三位首领？”
秃发野眼神闪烁。
“再者，”慕容华压低声音，“我得到密报，京中那位‘贵人’，已与兀木儿密约。事成之后，朔方商路之利，兀木儿独占七成，余下三成，由三位首领‘协商’。而‘贵人’还将助兀木儿整顿瀚海，扫平……不听话的部落。”
“他敢！”秃发野拍案而起，眼中凶光毕露。
“他为何不敢？”慕容华趁热打铁，“今日之战，三位首领坐观成败，兀木儿心中岂无芥蒂？他若在‘贵人’支持下整合瀚海，第一个要除掉的，就是实力最强、又未出全力的秃发部！首领，替他人火中取栗，最后引火烧身，智者不为。”
秃发野喘着粗气，盯着慕容华：“那依将军之见？”
“退兵。”慕容华斩钉截铁，“只要秃发部退出联军，我以镇北侯与明威将军之名担保，立刻重开与秃发部的边市，盐、铁、茶、布，乃至此种玻璃镜，皆可以公平市价交易。大周要的是边境安宁，商路畅通，而非与瀚海诸部为敌。是选择与虎谋皮，最后被虎吞噬，还是选择与大周互市，共享太平之利，首领一言可决。”
秃发野沉默良久，终于缓缓坐下：“此事……关乎全族，我需要时间考虑。”
“自然。”慕容华起身，“但我需提醒首领，赫连与沮渠两部，与我大周素有旧怨，恐难说和。若他们得知秃发部有意退兵，甚至……与我大周合作，会作何想？首领，当断不断，反受其乱。”
她留下玻璃镜，悄然离去。
当夜，秃发野召集心腹，密议至天明。而关于“秃发部已暗中投靠大周，即将反水”的流言，已像野火般在赫连、沮渠两部中蔓延。
三月初三，联军第二次会议不欢而散。兀木儿指责三部作战不力，秃发野反唇相讥兀木儿指挥无能。赫连、沮渠两部则对秃发野阴阳怪气。裂隙，已然公开。
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