第24章：买通考官？小祖宗提前预警！
大哥柳彦卿得了柳念薇那番“点拨”，如同久旱逢甘霖，将自己关在书房里整整三天，除了用饭睡觉，几乎足不出户，奋笔疾书，反复推敲修改那篇关乎乡试成败的策论文章。沈氏看在眼里，既心疼儿子的刻苦，又欣慰于他的专注，更对女儿的“能耐”有了新的认识——这小祖宗，难不成真是文曲星旁听生？
这天傍晚，柳彦卿终于从书房出来，眉宇间的郁结尽去，眼神明亮有神，整个人都透着一种胸有成竹的松快劲儿。他去给祖母和父母请安时，老夫人拉着他的手直说“瘦了”，吩咐厨房多炖些补品。柳承业虽未多问，但见长子精气神不同以往，也暗暗点头。
饭桌上，柳彦卿破例多添了半碗饭，沈氏瞧着高兴，便道：“瞧你这样子，文章可是有了头绪？”
柳彦卿放下筷子，恭敬回道：“是，母亲。前几日困于一隅，幸得……”他看了一眼被奶娘抱在怀里、正试图抓勺子的小妹，眼里带着笑意和感激，“幸得小妹‘提醒’，儿子另辟蹊径，文章已有雏形，自觉比先前好了不少。”
沈氏抿嘴一笑：“那就好。不过文章之事，终究要看主考大人心意，你也莫要过于执着。”
“儿子明白。”柳彦卿点头。
就在这时，门房送来一封帖子。锦书接了，递给沈氏。沈氏打开一看，眉头微挑，对柳承业道：“是吏部文选司王郎中府上送来的，说是王家老夫人过寿，邀我们过府饮宴。” 这王郎中官职虽不算顶高，却是实权部门，且与永安侯府素有一些来往。
柳承业接过帖子看了看日期：“后日？倒是来得及准备份寿礼。你看着安排便是。”
这本是寻常交际，众人并未多想。唯独被奶娘抱着、离得稍远的柳念薇，耳朵尖，听到“吏部文选司王郎中”这几个字，心里莫名地“咯噔”了一下。
【吏部文选司？】她心里嘀咕，努力调动着有限的“记忆”。她虽小，但因“异能”，常在沈氏处理家务或与人交谈时被抱在左右，零零碎碎听过不少事情。隐约记得，前两天她午睡醒来，迷迷糊糊间，好像听到两个在外间擦拭花瓶的小丫鬟低声闲聊：
“……听说了吗？舅老爷家那边传来的消息，说这次秋闱，有位姓王的副考官，是吏部的，手头……有点不干净。”
“嘘！小声点！这话可不能乱说！”
“我没乱说！好像是说，有人……想走门路，递条子……”
当时她睡意朦胧，没太在意，此刻听到“吏部王郎中”，那零星的话语瞬间被串联起来！
【姓王的副考官……吏部的……手头不干净……走门路，递条子……】柳念薇的心猛地一沉！大哥马上就要参加乡试，这王家偏偏在这个时候送来请柬？是巧合，还是别有用心？难道有人想通过侯府，去“疏通”那位王副考官？或者更糟糕，是想设计侯府，让大哥卷入科举舞弊的丑闻？！
她的小脸一下子绷紧了，也顾不上玩勺子，咿咿呀呀地冲着沈氏的方向叫了起来，小手还胡乱挥动着。
【娘亲！娘亲！别去王家！那个王郎中有问题！他跟这次乡试有关系！】她心里急喊。
沈氏正和柳承业商量送什么寿礼合适，乍然听到女儿这急促的心声，吓了一跳，转头看向她：“念薇，怎么了？”
柳彦卿和柳承业也诧异地望过来。
柳念薇见引起了注意，更着急了，可她表达不清，只能用最简单的词语和心声结合：
“坏！不去！”她瘪着嘴，小手指着那封被沈氏放在桌上的请柬，又指向柳彦卿，“哥哥……考……坏！”
【那个王副考官，可能收了别人的钱，要帮人作弊！王家这个时候请咱们，肯定没好事！说不定是想拉爹下水，或者陷害大哥！千万不能去！】她努力把混乱的信息和担忧“传递”出去。
这番话如同冰水浇头，让饭桌上的气氛瞬间凝固！
柳承业的脸色骤然变得极其严肃！科举舞弊，是天大的事情！一旦沾上，轻则革去功名、永不叙用，重则流放杀头，甚至株连家族！他死死盯着女儿：“念薇，你从哪里知道这些？说清楚！哪个王副考官？收谁的钱？帮谁作弊？”
柳念薇被父亲严厉的目光吓了一跳，但她知道事关重大，努力回忆着那两个丫鬟的对话，断断续续地用心声“复述”：
【我听见……丫鬟说……舅老爷家……传来的消息……秋闱……姓王的副考官……吏部的……手头不干净……有人想走门路，递条子……】 她尽力了，只能还原这些碎片。
“舅老爷家？”沈氏脸色一白。她娘家兄弟，确实在京城做些小买卖，三教九流认识些人，消息灵通但也杂乱。若真是从那边传来的风声……宁可信其有，不可信其无！
柳彦卿更是惊出一身冷汗！他寒窗苦读，为的就是堂堂正正考取功名，若是在考前被卷入这等丑闻，哪怕只是嫌疑，也足以毁了他一生！
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