卯时初刻，天还未亮透。
城南宋府门前已搭起灵棚，白幡在晨风中瑟瑟飘动。一口黑漆棺材停在门前，披麻戴孝的子孙跪了一地，哭声哀戚。送葬的队伍排了半条街，大多是宋家的亲朋故旧，还有雇来的哭丧人和仪仗。
沈青瓷和影七混在队伍末尾。她穿着粗布麻衣，头上裹着白布，脸上抹了锅灰，佝偻着背，扮作宋家远房的穷亲戚。影七扮作她的侄子，同样衣着寒酸，搀扶着她。
两人低着头，随着队伍缓缓移动。城门已在望，守城的兵卒比往日多了三倍，挨个盘查出城的人。
“都站住！”一个队正模样的人拦住队伍，“干什么的？”
宋府管家连忙上前，递上文书：“军爷，我家老爷病故，今日出殡，要送回祖籍安葬。这是府衙出具的殡葬文书，这是路引……”
队正接过文书，草草看了几眼，目光扫向送葬队伍：“这么多人？都查一遍！”
兵卒们开始挨个检查。沈青瓷心头微紧，但面上不动声色，只低头咳嗽，装作病弱的样子。
轮到她和影七时，队正盯着她看了半晌：“你是宋家什么人？”
“回军爷，是……是宋老爷的远房表妹。”沈青瓷哑着嗓子，“小时候受过宋老爷恩惠，特来送一程。”
“从哪儿来的？”
“镇江……来投亲的。”
队正还要再问，忽然远处传来急促的马蹄声。几骑快马飞驰而来，当先一人正是曹广源！
“所有人不许动！”曹广源勒马停住，脸色铁青，“奉江宁卫军令，全城搜捕朝廷钦犯！所有出城人员，一律严查！”
他目光如鹰隼般扫过送葬队伍，最后落在棺材上：“开棺！”
“使不得啊大人！”宋府管家噗通跪倒，“棺木已封，按规矩不能再开，否则对亡者不敬……”
“敬不敬的，等查完了再说。”曹广源冷笑，“本官怀疑，钦犯就藏在棺材里！来人，开棺！”
兵卒们应声上前，就要撬棺材。
送葬队伍顿时骚动起来。宋家子孙哭喊着阻拦，现场乱成一团。
就在这混乱当口，影七忽然低声道：“公主，走。”
他搀着沈青瓷，趁人不备，悄悄退到路边一户人家的屋檐下。那里停着几辆拉杂物的板车，两人躲到车后。
“棺材里……”沈青瓷心头一动。
“空的。”影七压低声音，“宋老爷的尸体昨天就秘密下葬了。今日出殡是幌子，为的是运一批药材出城——宋家是做药材生意的，曹家垄断药市后，他们日子不好过，想趁乱把存货运走。”
原来如此。怪不得严正安排他们混进送葬队伍——宋家本就要趁乱出城，他们正好借这个东风。
前方，棺材已经被撬开。曹广源探头一看，脸色骤变——棺材里没有尸体，只有几包药材！
“好个宋家！”他勃然大怒，“私运禁药，该当何罪？！全部拿下！”
兵卒们一拥而上，将宋家人全部扣押。送葬队伍四散奔逃，城门处更是乱成一锅粥。
影七看准时机，拉着沈青瓷混在逃散的人群中，飞快地冲出城门。
城外是片荒郊，杂草丛生，远处有片树林。两人不敢走大路，专挑小路，往树林方向奔去。
跑了约莫三里地，身后传来追兵的马蹄声。曹广源果然不罢休，派了骑兵出城追赶！
“进树林！”影七当机立断。
两人钻进树林，借着树木掩护，继续往前跑。但两条腿终究跑不过四条腿，追兵越来越近，已能听见他们的呼喝声：
“在那儿！别让他们跑了！”
沈青瓷跑得上气不接下气，胸口像要炸开。她怀中还藏着引魂草种子和长生方，绝不能落在曹家手里。
就在危急时刻，前方树林忽然闪出十几个人影，黑衣蒙面，手持弓弩。
“蹲下！”影七低喝一声，拉着沈青瓷伏在树后。
弓弩齐发，箭矢如雨点般射向追兵。冲在最前的几个骑兵中箭落马，后面的急忙勒马，乱成一团。
“撤！有埋伏！”追兵掉头就跑。
黑衣人中走出一人，扯下面巾——是严正！
“严大人！”沈青瓷又惊又喜。
“公主受惊了。”严正拱手，“下官来迟。快走，曹广源的大队人马马上就到。”
一行人护着沈青瓷，迅速穿过树林。林外早有马车等候，众人上车，马车疾驰而去。
车厢里，沈青瓷终于能喘口气。她看着严正：“严大人怎么在这儿？”
“下官昨夜收到影七的传信，知道公主今日出城，特来接应。”严正神色凝重，“但情况有变——曹秉忠确实去了北境，而且……不是一个人去的。”
“他带了谁？”
“江宁卫的三百精兵，扮作商队，五日前已分批北上。”严正从怀中取出一份密报，“另外，曹家在京中的靠山，也动了——刘德海昨日向皇上进言，说北境疫情严重，建议派太医署的医官前去支援。名单里……有曹家安插的人。”
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