正月初二，扬州瘦西湖。
春熙园临湖而建，原是前朝盐商的私家园林，亭台楼阁，曲径通幽，如今成了盐商总会宴客的场所。掌灯时分，园外已停满了各式车轿，锦袍玉带的商贾们携着家眷，递上请柬，在管事的唱名声中鱼贯而入。
胡掌柜的马车到得不算早。沈青瓷扮作他的侄女，一身月白织锦袄裙，外罩藕荷色比甲，发髻简单绾起，只戴一支珍珠步摇。周文清扮作表哥，陈锋等护卫留在园外接应。
“园内规矩多，少说多看。”胡掌柜低声叮嘱，“宴席分男女，前厅是男宾，后园水榭是女眷。老朽不能随你进去，若有为难事，让侍女传话到前厅找我。”
沈青瓷点头：“胡伯放心。”
入园门，绕过影壁，眼前豁然开朗——偌大的园子灯火通明，沿着湖畔的长廊挂满了琉璃宫灯，映得湖面流光溢彩。丝竹声从水榭传来，夹杂着女子娇柔的笑语。
女眷们由侍女引着往后园去。沈青瓷跟在人群中，目光扫过一张张精心妆扮的脸。这些江南富家的太太小姐，个个云鬓珠翠，锦衣华服，言笑晏晏间，眼波流转都是算计。
“这位姐姐看着眼生，是哪家的？”身旁一个穿桃红袄裙的少女凑过来，十四五岁年纪，圆脸杏眼，很是活泼。
“周家，北方来的。”沈青瓷微笑，“随伯父来做药材生意。”
“药材？”少女眼睛一亮，“我娘最近总说头疼，看了好几个大夫都不见好。姐姐家做药材，可有什么好方子？”
沈青瓷打量她：“妹妹娘亲头疼，是何时开始？疼在哪个位置？可伴有其他症状？”
少女愣了愣：“就是……入冬后开始的，前额疼，有时还恶心。大夫说是风寒入脑，开了几剂药，吃了好些，可一停药就又犯了。”
“听这症状，倒像是肝阳上亢。”沈青瓷沉吟，“江南冬日湿冷，易生内热。妹妹可让令堂试试天麻钩藤饮，平肝熄风，或可缓解。”
少女听得认真，忙从袖中掏出个小本子记下：“天麻……钩藤……姐姐懂得真多！我叫林秀儿，我爹是绸缎庄的林掌柜。姐姐叫什么？”
“沈瓷。”沈青瓷用了化名。
两人说话间已到了水榭。水榭四面敞开，围着锦幔，中间摆着十几张圆桌，桌上已摆满各色江南点心。主位上坐着个三十来岁的华服妇人，正是扬州盐商总会会长李万金的夫人，柳氏。
柳氏见沈青瓷进来，目光在她身上停了一停：“这位是……”
“回夫人，这是汇通钱庄胡掌柜的侄女，沈瓷姑娘。”引路侍女回道。
“胡掌柜的侄女？”柳氏笑容深了些，“胡掌柜常年独来独往，倒不知还有这么标致的侄女。沈姑娘，这边坐。”
沈青瓷被安排在主桌次位，紧挨着柳氏左手边。这是极尊贵的位置，显然因为胡掌柜在扬州商界的地位。
林秀儿坐在她斜对面，冲她眨眨眼。
宴席开始，侍女们鱼贯上菜。都是精致的江南菜式——清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、文思豆腐……每道菜都像艺术品。女眷们小口吃着，低声交谈，话题绕不开衣饰、脂粉、首饰，偶尔也提一两句家里的生意。
沈青瓷安静听着，偶尔夹一筷子菜。她的注意力在柳氏身上——这位盐商夫人看似雍容，但眼下有淡淡的青影，手指时不时轻按太阳穴，说话时偶有片刻失神。
瘾症初期的症状。
“沈姑娘从北方来，可习惯扬州的冬天？”柳氏忽然问。
“江南温润，比北地舒适多了。”沈青瓷微笑，“只是潮气重些，有些药材保存要格外小心。”
“哦？胡掌柜也做药材生意了？”
“伯父说药材利润大，想试试。”沈青瓷顺着话头，“前日在杏林街开了个铺子，卖些北地药材，这几日倒有不少人来问。”
柳氏夹菜的手顿了顿：“北地药材……在江南可不多见。姑娘都带了些什么？”
“柴胡、黄芩、金银花，还有些甘草、当归。”沈青瓷细细观察她的神色，“对了，还有一味曼陀罗花——这药在江南，好像不太好买。”
柳氏手中的筷子“嗒”一声轻响，落在碟边。
满桌人都看过来。柳氏勉强笑了笑：“这丫头，净说些不吉利的。曼陀罗花是毒药，哪能入药？”
“夫人有所不知，曼陀罗花若用量得当，可治癫狂症、哮喘、腹痛。”沈青瓷神色如常，“医书记载，华佗的‘麻沸散’里就有此药。只是如今懂得炮制的人少了，才被当成毒药。”
柳氏盯着她，眼中闪过惊疑不定。许久，才重新拿起筷子：“姑娘懂得倒是多。不过宴席上，还是少谈这些药啊毒的，免得扫了大家的兴。”
话虽如此，她之后明显心神不宁，菜也吃得少了。
宴至中途，有侍女来报，前厅的男宾们要去湖心亭赏灯，问夫人小姐们可要同去。柳氏起身，女眷们也跟着离席。
长廊通往湖心亭，两侧挂的琉璃灯绘着各式图案——花鸟、山水、仕女。林秀儿凑到沈青瓷身边，小声道：“沈姐姐，你刚才说曼陀罗花……我娘有个远房表姨，前阵子得了怪病，总说看见鬼影，整夜不睡，大夫都说是中了邪。会不会……”
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