塞外的风，裹挟着青草与尘土的气息，扑面而来，迥异于京城的繁华与江南的温润。沈青瓷坐在加固过的马车内，隔着纱帘，望着眼前逐渐开阔、直至天地一色的草原景象。车队不算庞大，除了她的马车和几辆装载药材、器械的货车，便是伪装成商队伙计的玄甲亲卫，以及刘大夫等四位医药司成员。陈锋亲自带队，扮作商队头领，面容经过简单修饰，眼神却始终如鹰隼般锐利地扫视着四周。
离京已有半月，一路西行，经关中，出陇右，过玉门，终于踏入了西狄名义上的疆界。按照协议，西狄派了一小队骑兵在边境接应，带队的是个名叫哈鲁的百夫长，膀大腰圆，满脸络腮胡子，说话声如洪钟，眼神里带着草原汉子特有的直率与不易察觉的审视。
“尊贵的郡主，”哈鲁的燕语有些生硬，但礼节周到，“左谷蠡王命我在此迎候，护送各位前往王庭。草原路远，若有招待不周，还请见谅。”他目光扫过车队，尤其在那些看似普通、实则体格精悍的“伙计”身上多停留了一瞬。
沈青瓷微微颔首，声音透过纱帘传出，清晰平稳：“有劳哈鲁将军。我等奉大燕皇帝陛下之命前来，是为交流医术，共御疾疫，愿此行顺利，不负两国邦交之谊。”
哈鲁哈哈一笑，不再多言，挥手示意队伍启程。车轮再次滚动，碾过柔软的草甸，驶向草原深处。
最初几日，行程平静。广袤的草原如同一片无垠的绿海，天高地阔，让人心胸为之一畅。偶遇游牧的狄人部落，看到这支打着大燕旗号的特殊队伍，多投来好奇的目光，有些孩童甚至会追着马车跑上一段。沈青瓷让刘大夫等人适时分发一些预防常见腹泻、风寒的成药，收获了不少感激的笑容。医药，在某些时候，确是打破隔阂的最佳桥梁。
然而，平静之下，暗流依旧。沈青瓷注意到，哈鲁的骑兵队形始终保持着若有若无的戒备，夜间扎营时，他们的哨位也设得极远。沿途经过的几个较大部落，似乎都得到了消息，接待谈不上热情，却也规规矩矩，但部落中青壮男子的比例，似乎比寻常游牧部落要高，且眼神中带着一种训练有素的精悍。
这日晚间，队伍在一处靠近水源的河谷扎营。篝火燃起，烤肉的香气弥漫。刘大夫借着给一名西狄骑兵看扭伤的机会，用生硬的狄语攀谈起来，试图打听王庭最近的动向。那骑兵起初戒备，几块冰糖下肚后，话便多了些，提及王庭最近似乎在筹备一场大的“那达慕”，各部族勇士都在摩拳擦掌，左谷蠡王好像还从北边请来了尊贵的客人云云。
北边的客人？沈青瓷与陈锋交换了一个眼神。北狄？
就在此时，营地外围突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声。哈鲁立刻起身，按住了腰刀。只见一骑快马奔来，马上是一名狄人装束的年轻男子，神色焦急，用狄语对着哈鲁大声喊了几句。
哈鲁脸色微变，快步走到沈青瓷的营帐前，隔着帘子道：“郡主，前方三十里处的‘鹰羽部’突发急症，多人上吐下泻，高烧不退，部落巫医束手无策。其首领派人来求援，恳请大燕神医前往救治！”
突发急症？沈青瓷眸光一闪。是巧合，还是试探？亦或是……真正的危机？
她略一沉吟，便道：“救人如救火，岂能耽搁。请哈鲁将军引路，刘大夫，带上急救药箱，随我前去。陈头领，你带人守好营地，小心戒备。”
“郡主，草原夜路危险，不如等天明……”哈鲁似乎有些犹豫。
“病症不等人。”沈青瓷已掀帘而出，夜色中，她素色的衣裙被火光镀上一层暖边，神色却清冷坚定，“带路吧。”
哈鲁见状，不再多言，点了一小队骑兵，亲自护送沈青瓷和刘大夫前往鹰羽部。陈锋则示意两名最机警的玄甲卫暗中尾随保护。
疾驰约一个时辰，前方出现一片灯火。那是一个中等规模的狄人部落，此刻却笼罩在恐慌之中。痛苦的呻吟、孩子的哭喊、还有巫医摇动骨铃的癫狂吟唱交织在一起。
部落首领是个名叫段鹰的中年汉子，此刻也是满面焦灼，见到哈鲁和沈青瓷，如同抓住了救命稻草：“哈鲁兄弟！大燕的菩萨，求你们快救救我的族人！”
沈青瓷没有废话，直接走向症状最重的几个患者。只见他们面色潮红，呼吸急促，呕吐物污秽，腹部绞痛。她迅速检查，搭脉，观舌，又仔细询问了发病前的饮食。患者皆称傍晚喝了部落共用的河水煮的奶茶，吃了新宰杀的羊肉。
“取河水样本，还有剩余的羊肉、奶茶来。”沈青瓷吩咐道，同时取出银针，刺破一名患者指尖，挤出血滴观察。血色偏暗，隐隐有股浊气。
很快，样本取来。沈青瓷检验河水，并无明显异常。但当她检查那块羊肉时，指尖在羊的胃囊残留物附近，捻起了一点几乎难以察觉的、灰绿色的草屑。
“这是……‘腐肠草’？”刘大夫凑近辨认，低呼一声。这是一种草原上并不多见、但毒性剧烈的毒草，牲畜误食少量便会内脏溃烂而亡！
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