总算干完了。他佝偻着腰，扶着冰冷的砖墙喘气。手指上的冻疮裂开了口子，渗着血丝，泡过脏水后疼得钻心。
“刘海中！”那个年轻干事的声音从外面传来，依旧是不耐烦的语气，但少了些之前的戾气，“收拾完了就赶紧回去写思想汇报！明天早上交！”
“是，是……”刘海中连忙应着，拖着麻木的双腿往外走。
经过开水房时，他听到里面几个工人边灌热水边聊天。
“……所以说，做人不能太绝。”
“是啊，谁能想到呢？李建国还能替他说句话。”
“要我说，李技术员……哦不，李管理员，那是真有肚量。换我，不落井下石就不错了。”
“听说就因为那句话，刘海中才没去劳改农场，还能在这儿扫厕所……”
“扫厕所也是改造嘛，总比去农场强……”
声音不高，但顺着风清晰地钻进刘海中的耳朵。他像被电击了一样，猛地停下脚步，僵在原地。
李建国……替自己说话……
这几个字在他脑子里轰然炸开。
他想起自己得势时，如何处心积虑想找李建国的茬，如何带着人气势汹汹去查他家，如何在院里大会上想把他打成“典型”……那些画面此刻无比清晰地浮现出来，每一帧都让他脸上火辣辣的，像被人当众抽了无数个耳光。
羞愧。排山倒海的羞愧，几乎要把他淹没。比起挂牌子、扫厕所，这种源自内心深处的羞耻感，更让他无地自容。
自己当初凭什么？就凭一个临时的“副组长”头衔？就凭那股子虚妄的权力欲？在李建国那样的人眼里，自己那些上蹿下跳的把戏，恐怕就跟小丑一样可笑吧？
可是……就是这个被自己屡次针对、差点害了的人，在自己跌得最惨、所有人都恨不得再踩上一脚的时候，竟然在那么重要的会上，替自己说了话。
“给出路”……
刘海中反复咀嚼着这三个字。他不懂什么大道理，但这三个字直白得像一道光，刺破了他这些日子以来只有黑暗和绝望的心境。
扫厕所是苦，是脏，是丢人。但至少，他每天还能看到太阳升起落下，还能呼吸到（尽管混着臭味）厂区熟悉的空气，还能领到那份微薄但能养活自己和病妻的口粮。如果去了劳改农场……他听人说过那里的情形，他这把年纪，那身板，恐怕真的就回不来了。
这一线生机，是李建国给的。
尽管他知道，李建国说那些话，可能根本不是为他刘海中这个人，而是为了别的什么——比如厂里的稳定，比如所谓的“政策”。但客观上，受益的是他。
复杂的情绪在胸腔里翻搅。有对自己过去行为的无比悔恨和羞耻，有对李建国难以言喻的感激，还有一种深深的、自惭形秽的无力感。他想起李建国那双总是平静的眼睛，想起他推着旧自行车进出四合院时挺拔的背影，想起他哪怕在库房那种地方，也能把一切打理得井井有条……
那是一种他刘海中永远无法企及的高度。不是职位的高低，而是做人的高度。
冷风吹过，他打了个寒颤，从纷乱的思绪中惊醒。他抹了把脸，手上混合着脏水、汗水和某种温热的液体。
他继续迈开步子，朝那间如今只剩下病妻的“家”走去。脚步依旧沉重，但似乎有什么东西，在他佝偻的脊背深处，发生了极其细微的改变。
那不再仅仅是恐惧和认命，还混杂了一丝极其微弱的、连他自己都尚未清晰意识的、名为“反省”的东西。
无形的化解
日子一天天过去。四合院里，李建国依旧早出晚归，除了偶尔带回来些“山货”分给相熟的人家，大多数时间都沉默而低调。他不再需要说什么，做什么。
但有些变化，在悄然发生。
易忠海家的药渣里，偶尔会出现几味明显品质更好的药材，混在那些劣质药材中。一大妈起初没注意，后来才发现，问易忠海，易忠海只是摇头，眼神复杂。他们都心照不宣地知道来源，却谁也不敢、也不愿说破。
刘海中扫厕所时，虽然依旧被呼来喝去，但那种故意往他头上扣屎盆子、把污物弄得到处都是的极端羞辱，渐渐少了。他交上去的思想汇报，虽然字迹歪斜、错别字连篇，但至少开始尝试描述自己扫地时的一些真实想法，而不是通篇空话套话。
李建国的人格魅力，没有通过任何激昂的演讲或刻意的施恩展现。它只是像水一样，无声地浸润着坚硬的现实，在那些几乎要被仇恨、恐惧和绝望吞噬的心灵角落里，留下一点潮湿的痕迹，一点可能让种子在未来萌芽的土壤。
仇怨并未消失，易忠海和刘海中对李建国或许仍有复杂难言的情绪。但那种你死我活、针锋相对的尖锐敌意，确实在无形中消弭了。
当一个人，在你最不堪、最绝望、全世界都背弃你的时候，没有选择踩上一脚，反而伸出手（哪怕只是象征性的）拉了你一把，那么，无论你之前对他有多少不满和算计，在内心深处，都很难再将他纯粹地视为敌人。
这并非原谅，也不是和解。
只是一种在时代洪流的裹挟下，幸存者们之间，一种基于最基本人性的、无奈的相互确认。
确认即使在这疯狂的年月，做人，终究还是该有一条底线。
而李建国，用他的沉默和关键时刻的寥寥数语，为这条底线，做了一个清晰而有力的注脚。
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