夜渐深，四合院却无人安眠。
贾家屋里，煤油灯拧得只剩豆大一点光。贾张氏盘腿坐在炕上，那张胖脸在昏暗光线里扭曲着，嘴里不停咒骂：“工程师……工程师有什么了不起！一个月一百多块？我呸！肯定是走了后门！老贾啊，你睁开眼睛看看，这院里要变天啦！有人要骑在我们孤儿寡母头上拉屎啦！”
贾东旭蹲在门槛上闷头抽烟，烟头在黑暗里一明一灭。他今年二十七，在轧钢厂干了八年，还是个三级工，每月工资四十二块五。李建国那“一百零五块”像把刀子，直戳他心窝子。
“妈，你别嚷嚷了。”贾东旭闷声道，“让人听见……”
“听见怎么了？我还怕他听见？！”贾张氏声音反而拔高，“他李建国就是个克死爹的丧门星！当年要不是他爹逞能，说不定……”
“妈！”贾东旭猛地起身，“这话能乱说吗？李师傅是烈士！”
贾张氏被儿子一吼，气势弱了几分，但嘴还硬：“烈士怎么了？烈士的儿子就能骑在院里老辈头上？你看他那副样子，拿点破肉就想收买人心？我呸！我贾家不稀罕！”
话是这么说，晚上分到的那份酱牛肉和烧鸡，她可是一口没少吃。
里屋炕上，六岁的棒梗翻了个身，小声说：“奶奶，李叔给的糖真甜……”
“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏一巴掌拍在炕沿上，“几块糖就把你收买了？没出息的东西！”
棒梗吓得缩进被窝，不敢再吭声。
秦淮茹在厨房收拾碗筷，听着屋里婆婆的骂声，轻轻叹了口气。她看了眼窗外的后院，东厢房的灯还亮着。那个年轻人回来了，带着工程师的身份和每月一百多块的工资。这个院子，怕是要起风了。
中院正房，易忠海家。
易忠海没点灯，坐在八仙桌旁，一根接一根地抽旱烟。烟雾在黑暗里缭绕，映着他阴沉的脸。
一大妈坐在炕沿，小心翼翼地问：“他爹，你这是……”
“李建国不能留。”易忠海突然开口，声音沙哑。
一大妈吓了一跳：“你说什么？”
易忠海磕掉烟灰，又重新装上烟丝：“我是院里的一大爷，是轧钢厂的八级工。在这院里，我说的话得有人听；在厂里，技术上的事得我说了算。可现在呢？”
他划亮火柴，火光照亮他眼底的寒意：“李建国，二十二岁，大学刚毕业就是工程师。你知道这意味着什么？在厂里，技术科工程师说话，比我这个八级工管用。在院里，他每月一百多块工资，比咱们两家加一起还多。院里这些人，以后听谁的？”
一大妈脸色发白：“可……可建国那孩子……”
“孩子？”易忠海冷笑，“你见过哪个孩子有他那份心机？当年他爹刚走，他就敢在全院大会上硬刚贾张氏。后来去丰泽园，三年就干到头灶。现在大学毕业直接进技术科当工程师——这是一般人能做到的？”
他深吸一口烟，缓缓吐出：“他今天为什么非要每天回来？真是为了岚韵那丫头？岚韵十六了，住校怎么了？他是要告诉全院人，他李建国回来了，要以工程师的身份，在这个院里立旗子！”
“那……那咱们怎么办？”
易忠海沉默良久，烟头在黑暗里亮得刺眼。
“得让他栽跟头。”他声音低得几乎听不见，“在厂里，在院里，都得栽。年轻气盛，总有犯错的时候。技术上的事，复杂着呢……”
一大妈听得心惊肉跳，不敢再问。
后院西厢房，刘海中家。
刘海中躺在床上翻来覆去，像烙饼似的。二大妈被他吵得睡不着，忍不住说：“你折腾什么呢？这都几点了？”
“我睡不着！”刘海中猛地坐起来，“你说，李建国凭什么？”
二大妈无奈：“人家大学毕业，有文化……”
“有文化怎么了？我在轧钢厂干了二十多年！我是七级锻工！他一个毛头小子，进厂就是工程师？工资一百多？”刘海中越说越气，“厂领导这是瞎了眼！”
他下了床，在屋里来回踱步：“我在院里是二大爷，在厂里是七级工，可有什么用？管不了几个人，说话没人听！他李建国倒好，一回来就弄得全院轰动。你看看今天院里那些人，看他的眼神都不一样了！”
二大妈劝道：“你也别急，他年轻，在厂里未必吃得开……”
“你懂什么！”刘海中打断她，“技术科！那是管技术的！以后我们车间设备出问题，说不定还得找他！我一个七级工，要听一个二十二岁的小年轻指挥？我这脸往哪儿搁！”
他越想越憋屈，一拳捶在桌子上，震得茶缸哐当响。
“不行，我得想办法。”刘海中眯起眼睛，“厂里马上就要评选年度先进了……我得让领导看看，谁才是真正踏实肯干的老工人。年轻人，不稳重，容易犯错……”
前院，闫富贵家。
闫富贵没睡，他在算账。
煤油灯下，他戴着老花镜，在小本子上写写画画：“李建国，月工资一百零五块，技术津贴算二十块，岗位补贴十五块……每月至少一百四十块到手。”
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