腊月十五，一场小雪悄然而至。四合院的屋顶、地面都覆上了一层薄薄的白色，像是老天爷给这座古老院落盖了床单薄的棉被。
早晨七点，李建国像往常一样推着自行车出门。刚走到中院，就看见二大爷刘海中背着手站在月亮门下，穿着一身半新的中山装，胸前别着个钢笔，一副“干部”做派。看见李建国，他清了清嗓子：
“建国，等一下。”
李建国停下脚步。刘海中是院里的“二大爷”，在轧钢厂是个七级锻工，技术一般，但特别爱摆官架子。平日里说话总爱带点官腔，院里开大会时抢着发言，动不动就是“我们领导说”“组织上决定”。
“二大爷，您有事？”李建国问。
刘海中没立刻回答，而是先整了整衣领，又看了看天，这才慢悠悠地说：“建国啊，你在咱们院住了多少年了？”
“打我出生就在这儿，十九年了。”李建国心里警惕起来。刘海中的开场白往往比易忠海更绕弯子。
“十九年……不短了。”刘海中背着手踱了两步，“这十九年，院里对你怎么样？你爹走的时候，大家伙儿没少帮忙吧？”
来了。又是这套“院里对你有恩”的说辞。李建国不动声色：“是，多谢院里各位长辈关照。”
“哎，这就对了。”刘海中满意地点点头，“咱们四合院，讲究的就是个规矩。没有规矩，不成方圆。这规矩呢，就得有人维持。我作为院里的二大爷，又是在轧钢厂担任生产小组长的人，有责任把院里的秩序维护好。”
他顿了顿，观察着李建国的反应：“最近呢，院里出了些问题。你也知道，冬天了，煤火费、公用水电费、还有公共区域的卫生，这些都需要开销。以前呢，都是各家轮流承担，或者大伙儿凑。但今年情况特殊，有些人家确实困难……”
李建国心里明白了七八分。这是要收钱，但说得冠冕堂皇。
“二大爷的意思是？”他主动问。
刘海中从中山装口袋里掏出个小本子，翻开来，上面密密麻麻记着些东西：“我的意思是，为了公平起见，咱们制定个新规矩：院里每户人家，按照家庭收入情况，每月交一定的‘大院管理费’。这钱呢，用来支付公共开销，剩下的作为院里应急基金，谁家有急事可以申请借用。”
他说得头头是道，还真像那么回事。但李建国知道，刘海中肚子里那点小九九——什么“应急基金”，最后八成会变成他刘海中私人的小金库，或者用来讨好易忠海这样的“领导”。
“这个……街道办同意吗？”李建国问。
“街道办那边，我正要去汇报。”刘海中说得滴水不漏，“但我们院里的事，首先得院里自己解决。我今天先找你，是因为你是院里的年轻人，又有一份稳定的工作，应该带头支持。”
他把“带头”两个字咬得很重。
李建国沉吟了片刻：“二大爷，这管理费……交多少？”
刘海中心中一喜，以为李建国松口了：“这个嘛，我是这样考虑的：你家就兄妹两人，但你在丰泽园工作，收入稳定。我打听过了，丰泽园学徒工一个月十八块对吧？那你家就按每月三块钱交。不多，就是个意思。”
三块钱。李建国心里冷笑。1954年的三块钱，能买十五斤标准粉，或者六斤猪肉。对于一个普通工人家庭来说，这不是小数目。刘海中这算盘打得精明——既不算多到让人立刻翻脸，又能积少成多。
“二大爷，”李建国抬起头，表情很认真，“这管理费，是您个人的想法，还是院里三位大爷共同的决定？”
刘海中一愣：“这个……我和一大爷、三大爷都商量过了。”
“那有会议记录吗？”李建国追问，“三位大爷开会，应该有记录吧？还有，既然是院里的大事，是不是应该开全院大会，让大家表决？”
一连串的问题，让刘海中有些措手不及。他没想到这个平时话不多的年轻人，突然这么较真。
“会议记录……当然有。”刘海中硬着头皮说，“全院大会嘛，等过几天就开。我今天先找你，是让你有个心理准备。”
“二大爷，”李建国往前一步，声音不大，但字字清晰，“既然是院里的正式决定，那应该有正式文件吧？比如盖了三位大爷印章的通知，或者至少有个手写的、大家签字的决议。您能给我看看吗？”
刘海中脸色变了。他哪有什么文件？这完全是他自己想出来的主意，易忠海和闫富贵那边，他只是随口提了一句，根本就没正式商量过。
“文件……正在起草。”他强撑着，“建国啊，你这么较真干什么？院里的规矩，大家遵守就是了。你看贾家、闫家，我都打过招呼了，人家都没说什么。”
这是诈唬。李建国心里清楚，以闫富贵那个抠门劲儿，要让他每月白交三块钱，比割他肉还疼。
“二大爷，不是我较真。”李建国语气依然平静，“主要是最近街道办王主任刚找我谈过话，说现在国家提倡民主管理，任何涉及群众利益的决定，都要有程序、有记录、有公示。万一哪天街道来检查，我拿不出文件，说不清楚啊。”
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