许大茂以“半个主人”自居，忙前忙后地给人倒酒布菜，声音最大：“吃！都放开吃！我兄弟实诚人，不搞虚的！大家今天一定尽兴！” 仿佛这宴席是他张罗的一般。
傻柱也来了，坐在角落。他起初抱着挑剔的态度，每道菜都仔细品味，想找出点毛病。但越吃，神色越凝重。这红烧肉的火候，这白切鸡浸煮的时机，这清蒸鱼豉油的调配……无一不是老道精准，甚至有些处理手法让他都觉得眼前一亮。他闷头喝了一大口酒，心里那点不服气，在绝对的美食面前，又消解了几分。看着旁边吃得香甜的雨水，他夹了个最大的四喜丸子放到妹妹碗里。
最开心的莫过于李岚韵。她坐在哥哥身边，小碗里堆满了哥哥和各家长辈夹给她的好菜。她吃着从未如此丰盛可口的饭菜，看着平日里或严肃、或算计、或冷漠的邻居们，此刻都对哥哥笑脸相迎，客气有加，一种前所未有的安全感和小小的骄傲充盈在心间。她不时抬起头，看看哥哥沉静的侧脸，觉得哥哥就像院里那棵最挺拔的树，能为她遮住所有的风雨。
宴席从中午持续到日头偏西。菜热了一遍又一遍，酒添了一壶又一壶。人人吃得肚皮滚圆，面色红润，席间气氛也越来越热烈。最初那点小心翼翼和尴尬，终于在美食与酒精的作用下消散，取而代之的是一种难得的、其乐融融的虚假繁荣。
杯盘狼藉之时，李建国再次起身，端起一碗清水：“我以水代酒，再敬各位一杯。往后我不在家，妹妹岚韵年幼，还请各位高邻，念在今日一顿粗饭的薄面上，多多担待，多多照拂。李建国感激不尽！”
这话说得客气，但落在刚刚大快朵颐的众人耳中，却重若千钧。吃了人家的，喝了人家的，还是如此丰盛的一顿，往后还好意思欺负人家妹妹？何况李建国本人虽将远行，但其威势、其人脉、其“大学生”的身份，却如同无形的屏障，已然立起。
“建国放心！”
“岚韵我们看着呢！”
“谁要是为难岚韵，我们都不答应！”
众人纷纷表态，语气比之前真诚了何止十分。易忠海也缓缓点头，算是默认了一种新的、以李家为核心之一的院落秩序。
夕阳西下，宴席终散。众人帮忙收拾了碗筷桌椅，各自打着饱嗝，说着感谢的话回家去了。院子里飘散着酒肉余香，和一种微妙的、崭新的平静。
李建国洗净手，摸了摸妹妹的头：“吃饱了吗？”
“嗯！哥，你今天做的菜最好吃了！”岚韵用力点头，眼睛亮晶晶的。
李建国望着恢复空旷的院子，目光沉静。一顿宴席，花费不小，几乎用去了他黑市收入的一小半。但很值。
它缓和了关系，立下了规矩，安顿了妹妹，也为他即将开始的大学生涯，扫清了后院最后的琐碎隐忧。
从此，四合院于他，将真正成为一个偶尔回望的“后方”，而非需要时刻警惕的“战场”。
夜风徐来，带着酒肉残香和深秋的凉意。李建国牵起妹妹的手：“走，回家。哥给你看大学寄来的地图。”
新的篇章，在温馨的灯火下，悄然展开。而身后那座院落，已在他以美食与实力构筑的“宴席外交”中，暂时归于平静的港湾。
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