腊月廿六，年关将近。陈主任派车将李建国接到了位于西城辟才胡同的一处独门小院。院门不大，青砖灰瓦，透着内敛与肃静。开门的是一位穿着干净蓝布褂子的中年妇人，客气地将李建国引了进去。
院子不大，却收拾得齐整。正房三间，灯火通明。李建国走进东屋，暖意混着茶香和淡淡的烟草味扑面而来。屋里陈设简朴实用，一张八仙桌，几把藤椅，靠墙的书架上堆满了文件和书籍。陈主任正与三位客人在茶几旁坐着聊天，见他进来，笑着招手：“建国来了，快进来暖和暖和。”
李建国脱下棉袄，向陈主任和几位陌生的客人微微躬身致意。这三位客人都是四十岁上下的年纪，穿着灰色的中山装或深蓝色的工装，虽然面带笑容，但眉宇间都带着一种技术人员或管理干部特有的沉稳与干练，手指关节粗大，指甲缝里似乎还残留着洗不净的机油或石墨痕迹。
“来来，介绍一下。”陈主任指着三位客人，“这几位都是我在工业部里的朋友，老张、老赵、老王，都是搞实际生产的行家。今天小年，请他们来家里聚聚，顺便也尝尝你的手艺。”他又对三人笑道，“这位就是我跟你们提过的，丰泽园的小李师傅，现在可是咱们四九城餐饮界的这个！”他竖了竖大拇指。
三位客人显然听说过李建国的名头，都客气地起身握手，态度和蔼，但眼神里或多或少带着些好奇和打量——一个如此年轻的厨师，能让老陈如此看重，特意叫到家里来做席？
“李师傅，麻烦你了。”那位姓张的客人身材敦实，声音洪亮。
“不麻烦，几位领导能尝我的手艺，是我的荣幸。”李建国谦逊地回应，心中却明白，这顿饭绝不简单。
宴席就设在正房中间的堂屋。菜是李建国提前设计好的，考虑到家宴性质和客人身份，他做得精致而不铺张，以时令和家常风味为主，穿插一两道展示手艺的招牌菜。葱烧海参软糯入味，清蒸鲈鱼鲜嫩可口，栗子烧鸡香气扑鼻，干煸四季豆麻辣酥香，配以几样清爽的时蔬小炒，最后是一大盆热气腾腾的羊肉白菜豆腐锅，驱寒暖身。
菜一道道上来，色香味俱佳，几位工业口的客人起初还端着些架子，几筷子下去，便都放开了，赞不绝口。
“老陈，你这可真是藏着宝贝啊！”老王吃得额头冒汗，对着陈主任笑道，“这手艺，绝了！比部里食堂强出十八条街去！”
“就是！这火候，这调味，地道！”老赵也连连点头。
陈主任呵呵笑着，招呼大家喝酒。酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。话题也从菜品渐渐转向了各自的工作。
老张夹了块羊肉，嚼着，忽然叹了口气：“唉，美味是美味，就是吃完这顿，回去还得面对那一堆头疼事。”
“又怎么了？你们那龙门刨床的改造方案还没定下来？”陈主任看似随意地问了一句。
“可不是嘛！”老张放下筷子，眉头拧成了疙瘩，“苏联老大哥给的图纸是死的，可咱们现有的铸件精度、导轨的研磨水平跟不上啊。按图做出来，一动起来，那颤动……加工出来的平面度差得不是一星半点。厂里的老师傅想了不少土办法，效果有限。上面催得又紧，说是明年‘一五’好几个项目等着用这台床子加工关键件呢。”
老赵接过话头，抿了口酒：“我们那儿也差不多。仿制的那批齿轮箱，传动效率老是上不去，噪音还大。拆开看了，齿轮的渐开线齿形加工是道坎，热处理也差点意思，磨损快。这东西看着不起眼，可矿山上用的提升机、轧钢厂的输送辊道，哪儿都少不了。效率低一点，磨损快一点，耽误的生产可不是小数目。”
老王也插话道：“我们那边搞小型柴油机的试制，活塞和缸套的配合间隙，大了漏气功率不足，小了容易拉缸卡死。材料、加工精度、装配工艺，环环相扣，哪一环差了都不行。看着国外样机跑得呼呼的，咱们自己攒出来的，就是差点劲儿。”
三人你一言我一语，说的都是些具体生产中的难题，语气里带着技术人员的焦灼与无奈。李建国安静地在一旁听着，默默为众人斟酒布菜。
陈主任忽然笑着转向李建国，用筷子点了点他：“建国，别光听着，你也听听。他们说的这些，跟你们做菜讲究火候、刀工、调味，是不是有点异曲同工？都是‘手艺活’，都求个‘精准’。”
他这话看似调侃，却让桌上安静了一瞬。三位客人都有些诧异地看向李建国，显然不觉得一个厨师能听懂这些工业上的“行话”。
陈主任却不管，继续笑道：“建国脑子活，悟性高。你们就当讲故事，说给他听听，看他能不能听出点门道，就当……解解闷，换个思路嘛。”
老张等人互相看了看，虽然觉得有些奇怪，但陈主任的面子不能不给。老张便又详细解释了几句龙门刨床导轨颤动对加工精度的具体影响，老赵也补充了些齿轮传动中的线速度、接触应力等术语。
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