其中，龙涎草和月华花虽然珍贵，但在凌云宗的内门交易市场或任务兑换处，或许还能通过足够的贡献点兑换到。而地心玉髓，却是可遇不可求的至宝，别说外门弟子，就算是内门核心弟子，也未必能拥有。
“地心玉髓太过稀有，短时间内根本不可能找到。”凌风眉头微皱，心中思索着替代方案，“丹方中地心玉髓的作用是稳固丹基、提供生命本源之力……或许，我可以用其他灵材替代？”
凌风想到了从遗迹湖心岛带回的灵土和翡翠湖水。灵土厚德载物，蕴含一丝微薄的大地精气，或许能起到稳固丹基的作用；翡翠湖水蕴含精纯的木灵本源和生命气息，或许能替代地心玉髓提供的生命本源之力。
“或许……可以尝试以‘五行灵雾’为核心，翡翠湖水为主液，遗迹灵土为基，先模拟炼制一炉‘五行灵液’，验证药性融合的可能性？”凌风构思着一个大胆的试验。这样即使失败，损失也远小于直接炼制丹药，却能积累宝贵的经验，同时还能检验灵土和翡翠湖水的替代效果。
为了推演这个试验，凌风花费了三天时间，泡在了外门藏书阁中。他翻阅了大量关于炼丹基础、药性调和、灵材替代的典籍，详细记录了不同灵材的属性、功效、相互作用，以及模拟炼制灵液的步骤和注意事项。
藏书阁的典籍浩如烟海，大多是一些基础的炼丹知识，但对凌风来说，却如同雪中送炭。他将这些知识与上古树灵的传承感悟相结合，不断完善自己的试验方案，修正可能出现的错误。
在翻阅典籍的过程中，他还意外发现了一本名为《药性杂论》的古籍，里面记载了一种名为“冰魄草”的灵草，属性阴寒，与玄冰苔类似，但蕴含的水属性灵气更加精纯，且能增强灵液的稳定性。凌风心中一动，决定将冰魄草也纳入试验范围，进一步提升五行灵液的品质。
与此同时，外界的局势也在悄然变化，各种消息通过偶尔来访的周焱或百草园的王执事不断传递进来。
这一日，周焱再次来到凌风的小院，脸色比以往更加凝重。他刚一进门，便压低声音说道：“凌师弟，情况有些不妙。黑煞教的活动越来越猖獗了！”
凌风心中一凛，示意周焱继续说下去。
“宗门一周前派遣了一支由三名练气九层弟子带领的调查小队，前往黑沼泽探查黑煞教的动向。”周焱的声音带着一丝沉重，“结果，这支小队在黑沼泽边缘遭遇了黑煞教的伏击，除了一名弟子侥幸逃脱外，其余人全部阵亡！逃脱的那名弟子带回消息，黑煞教此次出动了两名筑基期修士和数十名练气后期弟子，实力远超之前的预估！”
“筑基期修士？”凌风心中震惊。凌云宗的筑基期修士虽然不少，但大多坐镇宗门核心区域或重要据点，轻易不会出动。黑煞教能派出两名筑基期修士伏击一支调查小队，足以说明他们的实力已经得到了极大的提升，甚至可能已经完全掌控了上古遗迹中的传承宝物。
“没错。”周焱点了点头，“现在宗门上下都很紧张，宗主已经下令，加强边境所有据点的防御，同时召回了所有在外历练的弟子，准备应对黑煞教可能发动的大规模攻击。”
凌风沉默不语。黑煞教的崛起，对凌云宗来说是一个巨大的威胁，也意味着他未来的修行之路，将更加坎坷。他与黑煞教已经结下仇怨，一旦宗门与黑煞教全面开战，他必然会被卷入其中。
“还有一件事，与你即将参加的外门大比有关。”周焱话锋一转，语气更加凝重，“我刚得到消息，丹鼎峰的孙长老，最近在宗门高层会议上提出，要对此次外门大比的考核内容进行改革。”
“改革？”凌风心中一动，隐约猜到了什么。
“是的。”周焱点了点头，“孙长老提议，此次外门大比增设‘炼丹’考核环节，占总成绩的三成。同时，前期筛选阶段，增加一项‘秘境采药’任务，地点定在宗门掌控的一处名为‘毒瘴岭’的险地。”
“毒瘴岭？”凌风眉头微皱，他曾在宗门的地理典籍中看到过关于这个地方的记载。毒瘴岭位于凌云宗东南方向百里之外，是一片广袤的原始丛林，内部毒瘴弥漫，毒虫遍布，还生长着许多诡异的妖植，环境极其恶劣，危险性极高。
“孙长老的理由是，外门弟子不仅要擅长斗法，还要具备一定的丹药炼制和灵药辨识能力，这样才能更好地适应未来的历练和战斗。”周焱的语气带着一丝讥讽，“但谁不知道，丹鼎峰的弟子大多擅长炼丹和灵药辨识，而其他峰脉的弟子，尤其是专精斗法的弟子，在这方面往往有所欠缺。这分明是孙长老在为丹鼎峰的弟子铺路！”
凌风心中了然。孙长老这是在报复他拒绝招揽，同时也是在为丹鼎峰的弟子扫清障碍，让他们能在大比中取得更好的成绩。增设炼丹考核，能让丹鼎峰弟子的优势最大化；而毒瘴岭采药任务，则充满了未知的危险，很可能会让许多竞争对手在筛选阶段就被淘汰，甚至受伤致残。
“更重要的是，我怀疑，孙长老很可能会在毒瘴岭采药任务中安插人手，暗中使绊子。”周焱看着凌风，眼神凝重，“你此次在遗迹之行中声名大噪，又拒绝了孙长老的招揽，已经被他视为眼中钉、肉中刺。他很可能会借此机会，让你在毒瘴岭中‘意外’陨落，或者至少让你身受重伤，无法参加后续的考核。”
凌风的眼中闪过一丝寒芒。孙长老这一手，不可谓不毒辣。毒瘴岭环境恶劣，危机四伏，就算没有外人使绊子，单独行动也充满了危险。若是有人暗中算计，他的处境将更加艰难。
“多谢师兄告知。”凌风对着周焱拱了拱手，语气平静，却带着一丝不容置疑的坚定，“兵来将挡，水来土掩。孙长老想玩，我便陪他玩玩。毒瘴岭虽然危险，但未必不能成为我的机缘。”
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