“你也一样。”月儿顿了顿，“沈逸之……活着到京城。”
“一定。”
三人分头出发。
沈逸之走官道，骑马。月儿走水路，扮作逃难的妇人。阿青走山林小路，他是猎户出身，擅长翻山越岭。
破庙里只剩未熄的火堆，和地上散落的灰烬。
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同一时刻，钱塘江入海口。
一艘不起眼的渔船正在夜色中向东航行。船不大，船篷低矮，从外面看和寻常夜渔的船没什么区别。
但船篷里，胡维仁正小心地整理着十几个陶罐。
陶罐用蜡封口，罐身上贴着标签：“丙号毒膏”“丁号毒膏”“庚号毒膏（未完善）”。
他的手在颤抖。
不是害怕，是兴奋。
“五年……整整五年……”他喃喃自语，指尖轻抚过陶罐表面，“从太医院被赶出来那天起，我就发誓……一定要做出让所有人都跪下来求我的东西。”
船头传来船夫的声音：“胡先生，快到外海了。接应的船说在三十里外的礁石区等。”
“知道了。”胡维仁应了一声。
他打开其中一个陶罐，里面是暗绿色的膏状物，散发着刺鼻的气味。这是“丙号毒膏”，三个月前在桑梓庄测试过——传染性极强，致死率七成。
还不够完美。
他又打开另一个罐子，里面是褐色的粉末。“丁号毒膏”，致死率九成，但传染性弱了些。
最后，他的目光落在最里面那个小陶罐上。罐身上没有标签，只画了一个红色的圈。
这是他最后的作品。
用桑梓庄那些孩子的尸油培养，加入黑骨草、热地藤、还有他从南洋商人那里弄来的几种未知毒草，反复提炼了三十七次。
还没测试过。
不知道传染性如何，不知道致死率多少。
但他有种直觉——这个，就是“瘟神”的最终形态。
“柳相答应过我……”胡维仁将陶罐抱在怀里，像抱着一个婴儿，“只要把这东西带到京城，就让我进太医院，让我当院判，让我名留青史……”
船身忽然晃了一下。
胡维仁猛地抬头：“怎么回事？”
船夫没有回答。
他掀开船篷帘子，看见船夫倒在船头，脖子上插着一支弩箭。而船尾，站着三个黑衣人。
“你们……”胡维仁脸色煞白。
“胡先生。”为首的黑衣人声音嘶哑，“相爷有令，东西送到这里就行了。您……可以休息了。”
“什么意思？”胡维仁抱紧陶罐，“柳相答应过我——”
“相爷答应您进太医院。”黑衣人打断他，“但没说……是活着进，还是死了进。”
弩机抬起。
胡维仁瞳孔骤缩，他猛地将怀中陶罐砸向船板！
“那就一起死——！”
陶罐碎裂。
暗红色的粉末炸开，瞬间弥漫整个船篷。
三个黑衣人脸色大变，想退，但已经吸入了粉末。
胡维仁狂笑着，又抓起两个陶罐，狠狠砸碎。
绿雾、褐雾、红雾……混合在一起，在狭小的船篷里翻滚。
他感到喉咙发痒，肺部像火烧一样疼。但他还在笑，笑得眼泪都出来了。
“我的‘瘟神’……我的杰作……”
他倒下去，手还伸向那些破碎的陶罐。
船在江心打转。
雾气从船篷缝隙飘出，混入江面的晨雾中。
渐渐消散。
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