徐玉容的腿虽侥幸痊愈，却落下终身难愈的病根。昔日灵动的腿脚，如今走起来迟缓拖沓，每一步都带着明显的颠簸，阴雨天或寒风起时，旧伤处便钻心刺骨，疼得她蜷缩在屋，脸色惨白如纸。
爵位旁落，昔日的阿谀奉承者作鸟兽散，交好的闺友也渐渐疏远。嫡母病逝后，父亲徐虎成对她愈发冷漠，见她日日对着南方发呆，嘴里反复念叨“景珩”二字，更是冷嘲热讽：
“你不过是顶着旁人姓名的丧家之犬！脸上带疤，性情暴戾，琴棋书画一窍不通，盛景珩是。科举出身的文官清流，怎会看上你这粗鄙丑陋的模样？”
父亲的话如尖刀刺穿她的倔强，却也点燃了她的执念。她不能认输，失去了爵位、自由甚至姓名，若不能得到盛景珩，所有牺牲都将白费。
从那日起，徐玉容化名“徐余蓉”，彻底改变模样：不再打骂下人，说话刻意放柔语调，身着素色衣裙，不施粉黛，闭，以“温婉贤淑”的人设混入京中，默默等待接近盛景珩的时机。
盛景珩以桂州知府的卓着政绩，奉刘皇后旨意入京担任户部尚书，携妻女沈清沅、盛念昔一同抵达东京。
沈清沅将家事打理得井井有条，闲暇时带女儿考察京中民生；盛景珩则忙于整顿财税、推广农桑，很快赢得朝野认可，连刘皇后也赞他“体恤民情、办事干练”。
徐余蓉暗中关注着这一切，嫉妒与不甘愈发强烈，却苦于无从接近。
转机在一个秋日降临：皇子赵祯赴玉清观祈福，，返程途中遭遇意外，马车失控翻入山涧，恰巧徐余蓉途经此处，她不顾自身安危救下赵祯，撕下裙摆为他包扎伤口，发现了被困的赵祯。
她虽惊惶，却强作镇定，一边安抚受惊的赵祯，一边大声呼救，又撕下裙摆为赵祯包扎伤口，直到禁军赶来。
赵祯虽只有十二岁，却已懂得感恩。他见徐余蓉不顾自身安危救了自己，又听闻她“身世可怜、性情温婉”，心中十分感激，当即承诺：“多谢姑娘相救，日后你若有心愿，只管告诉我，我定帮你实现。”
徐余蓉等的便是这句话。她跪在地上，泪眼婆娑道：“殿下，民女别无他求，只求能伴在盛大人身侧，哪怕无名无分也心甘情愿。”她说得情真意切，仿佛一片痴心。赵祯闻言一愣，虽不知其中纠葛，却也记下了这个愿望。
没过多久，宫中传来噩耗，皇帝病重不治。刘皇后临危受命，辅佐赵祯登基，自己则尊为太后，总揽朝政。刘太后素有称帝之心，深知盛景珩手握户部实权，又深得民心，是不可多得的助力，便暗中派人拉拢，许以高官厚禄，希望他能支持自己。
盛景珩虽感念刘太后的提拔之恩，却始终坚守本心，只愿为国为民做事，对刘太后的暗示始终委婉拒绝。
赵祯登基后，虽年幼却聪慧过人，朝政虽由刘太后把持，他却自有主见。徐余蓉见时机成熟，便通过当年救驾的恩情求见赵祯，再次提出想要成为盛景珩妻子的愿望。
赵祯面露难色。他早已打听清楚，盛景珩与沈清沅夫妻恩爱，共育一女，是京中人人称羡的模范夫妻。而且宋朝律法严明，停妻另娶是大罪，更何况盛景珩如今身居高位，这般行事定会引发朝野非议，有损朝廷颜面。
可徐余蓉是自己的救命恩人，亲口承诺过要帮她实现愿望，也不能让救命恩人做妾——那是报恩还是报仇？若是反悔，又有损皇家信誉。
就在赵祯左右为难之际，宫外忽然传来消息，盛景珩的三弟盛景安因病去世。赵祯灵机一动，眼中闪过一丝狡黠：“恩人所求，朕自然不会食言。盛爱卿三弟新丧，而盛爱卿无子。朕便下旨，让盛大人兼祧两房。恩人既倾心于他，便可嫁入盛家。这样盛爱卿就有了亲生子嗣，又不会占据三房子嗣的地位，也不会让恩人委曲求全做妾，这样既不违背礼法，也能情义两全。”
圣旨下得极快，刘太后正忙于朝政，等发现时木已成舟。
盛景珩震惊不已，入宫推辞却被赵祯以“君无戏言”驳回。
返回府中告知沈清沅，她脸色一白，随即握紧丈夫的手轻声道：“景珩哥哥，我信你，你我夫妻情深永不改变。”
盛景珩愧疚不已，紧紧抱住她：“红儿，委屈你了，这兼祧不过是名义，你永远是我唯一的妻子。”
而徐余蓉接到圣旨后欣喜若狂，她知道自己终于迈出关键一步。精心筹备婚事的她，幻想着成为盛家主母的风光。
盛景珩深知徐玉容的性子，怕她暗中加害沈清沅与女儿，早已在积英巷购置了一处宅子。
如今突逢兼祧圣旨，他更是当机立断，买下隔壁宅院，对外只称是扩建府邸，实则另有安排。
他并未将两座宅子完全打通，只在中间墙垣开了一道暗门，平日用沉重的大石锁锁死，钥匙由他亲自保管。
自己一家三口住在东院，起居作息一如往常；西院则留给徐玉容，除了必要的仆役，再无多余往来。
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