秋收时节,荣德县的梯田里翻涌着金黄稻浪,百姓们弯腰收割的身影里满是笑意。可盛景珩拿着各地呈报的收成册,眉头却未舒展——今年虽比往年增产三成,可与大宋江南、中原之地的亩产相较,竟连中下等都不及。
“红儿,堆肥、改农具、修梯田,能试的法子都试了,可这山地贫瘠,种粮终究有上限。”盛景珩将册页推到沈清沅面前,指尖划过舆图上荣德县连绵的丘陵,“若想让百姓真正富足,不能只在粮食上死磕。”
沈清沅指尖轻点舆图,眸中若有所思:“景珩哥哥,荣德县多山地少平原,不适宜种粮,或许……我们可以换条路走。县丞秦仲远出身本地士族,世代居于青石山畔,熟知山间物产,不如邀他一同考察,或许能有新发现。”
盛景珩闻言颔首:“秦县丞久居荣德,对风土人情了如指掌,有他相助,事半功倍。”
次日天明,盛景珩便带着沈清沅与县丞秦仲远,背上干粮,踏上了遍历荣德县山水之路。三人从城东的青石山走到城西的云雾岭,从城南的河谷滩涂走到城北的荒坡林地,白日里丈量土地、辨识草木,夜里便宿在山民家中,听他们讲述山间物产。秦仲远一路细心指引,哪些坡地耐旱、哪些林木易活,尽数娓娓道来,省去了不少探寻功夫。
行至青石山深处,三人忽然被一片长势旺盛的灌木吸引——只见枝头挂满饱满的青果,叶片翠绿厚实,即便长在石缝间隙,也透着勃勃生机。秦仲远上前辨认片刻,眼中一亮:“大人、夫人,这是油茶树!没想到此处的油茶长得这般好,比山中其他地方的繁茂数倍,果实也更饱满。”
盛景珩俯身细看,只见油茶的根系牢牢扎根在贫瘠的山土中,却依旧枝繁叶茂,心中骤然有了计较:“这青石山的土壤、气候,竟这般适配油茶生长。我们先前运到桂州售卖的油茶籽油,香气醇厚、销路极好,若是能在此处人工大规模种植,收益定然可观。”
沈清沅也点头附和,指尖轻抚过油茶果:“油茶籽油既能食用、又能点灯制皂,榨油后的油饼还是上好的肥料,用途广泛。此处油茶长势如此喜人,可见荣德县的山地极适合这类榨油作物生长。只是不知,野生油茶能否移栽培育,实现人工种植?”
秦仲远略一沉吟,回忆起家中老人的说法:“幼时听祖父说,这油茶性子泼辣,耐贫瘠、喜光照,山中常有幼苗自落果生根发芽。只是从未有人试过人工栽种,不知能否成功。但看此处野生油茶的长势,想必只要摸准习性,人工种植应当可行。”
盛景珩心中已然有了决断:“既然如此,我们便以青石山为试点。这野生油茶长得这般好,足以证明荣德县的山地是块种油茶的宝地。若能人工培育成功,广种开来,再建坊规模化榨油,定能成为百姓的一条致富路。”
途中经过观山镇,车舆刚驶入镇口,便见连片的稻田铺展在河谷两岸。只是秋收已过,田里的稻茬孤零零地立在泥泞中,大片土地裸露着,透着几分荒芜。盛景珩掀开车帘,望着这闲置的良田,眉头微蹙,转头问身旁的秦仲远:“秦县丞,这观山镇的稻田,为何秋收后便这般闲置着?冬季虽冷,就不能种些耐寒的作物,补贴家用?”
秦仲远顺着他的目光望去,脸上露出一丝无奈,叹道:“大人有所不知,观山镇地处河谷,地势低洼,冬季更是阴冷潮湿,露水重、霜期长。寻常作物要么耐不住湿寒,要么种下去也长势稀疏,收不上多少粮食。祖辈们试过几次,不是烂了根,就是被霜打了苗,久而久之,便没人再费这个力气,只能让稻田荒芜一冬,等来年开春再翻耕种稻。”
他顿了顿,补充道:“百姓们也心疼这土地,可实在没别的法子。这湿冷的田土,连野草都长得稀疏,更别说庄稼了。”
沈清沅闻言,也探出头打量着这片稻田,指尖无意识地轻叩车壁,陷入沉思。
忽然,她眼中闪过一丝光亮,转头对盛景珩与秦仲远说道:“景珩哥哥,秦县丞,我倒想起一桩事。祖父的农书中曾记载过一种药材,名叫泽泻,性子喜湿需肥,恰好适配稻田这种水湿环境。”
她细细解释:“这泽泻多生长在沼泽、水田之中,冬季正是它的生长期,待来年春季水稻插秧前便可采收。若采用‘稻药轮作’的法子,秋收后便整地栽下泽泻苗,利用稻田里残留的稻茬肥力滋养药材,春季收了泽泻再接着种稻,土地不用闲置,还能多收一茬药材,岂不是盘活了这冬闲田?”
秦仲远闻言,眼前骤然一亮,拍了下手道:“夫人说得是!我年少时在山中溪畔见过这种药材,叶如箭镞,茎秆中空,只是那时不知它竟是名贵药材,只当是寻常水草。若它真能在这湿冷稻田里生长,又不耽误种稻,那可真是解决了观山镇的大难题!”
他略一思索,又有些顾虑:“只是这泽泻的种植法子、采收时机,还有销路如何,我们都一无所知。百姓们怕是不愿轻易尝试,毕竟这稻田是他们的生计根本。”
盛景珩看着眼前的冬闲田,又看向沈清沅笃定的眼神,心中已有了主意:“无妨。泽泻的种植技术,我们可以派人去桂州药市打听,再请有经验的药农前来指导;销路也无需担心,桂州、江南一带药材商行众多,只要品质好,定然不愁卖。”
他转头对秦仲远说道:“秦县丞,你先回县衙后查阅地方志,看看观山镇是否有过种植泽泻的记载;再派几个稳妥的人,去周边州县寻访熟悉泽泻种植的农户。至于百姓那边,我们先划出几亩官田做试点,所有成本由我个人承担,若成功了,再向百姓推广;即便失败,也不会让百姓蒙受损失。”
沈清沅也点头附和:“我也记得农书中提过,泽泻的根茎可入药,能利水渗湿、清热泻火,在药市上颇受欢迎。而且它的种植管理不算复杂,只要控制好田间水位,适时施肥除虫即可。待试点成功,百姓们看到实实在在的收益,自然愿意跟着种。”
车舆缓缓驶过田埂,车轮碾过湿润的泥土,留下两道浅浅的辙痕。三人望着这片冬日里看似荒芜的稻田,心中已然勾勒出“稻药轮作”的丰收图景——来年春日,这里不仅能长出绿油油的稻苗,更能收获沉甸甸的泽泻,为荣德县的百姓再添一条致富之路。
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