“给我搜！一寸都不许放过！”
一队警察如狼似虎地闯入义庄大门。
“阿威，你发什么疯？”
正在院中焚烧冥纸的秋生和文才见状，怒从心起，立刻上前质问。
“先叫队长！别没大没小！”阿威冷哼一声，得意扬扬道：“昨夜镇上十几户人家丢了牲口——牛少一头，羊缺两只，鸡鸭更是不见了几十只！你说这事跟你们有没有干系？”
“丢了牲口关我们什么事？”秋生攥紧拳头，声音压着火气。
“嘿嘿，你这可就问到节骨眼上了！”阿威眯起眼睛，指着地上未燃尽的纸钱，“中元节早过了，你们家还在烧纸？烧纸是为了祭鬼，祭鬼就得摆供菜，供肉！
那么——肉从哪儿来？”
文才下意识接话：“总不能天天杀鸡宰羊吧……”
“文才！”秋生猛地低喝，文才这才意识到说漏了嘴，慌忙捂住嘴巴。
“好啊，你们自己都认了！”阿威一拍大腿，大声宣布：“带走！去局子里好好说清楚！”
“来人，铐起来！”
“你们这是栽赃陷害！”秋生挣扎怒吼，可冰冷的枪管已顶上太阳穴，逼得他动弹不得。
“师傅！救我们啊！”
此时林九正在屋内设坛召鬼差，欲借千鬼之力打通阴司门路。
骤闻徒弟呼救，猛然睁眼，破门而出，正撞见两个弟子被人架起拖走。
“站住！阿威，你凭什么抓人？”
面对质问，阿威不疾不徐，慢条斯理地掏出一张名单：“我们接到实名举报，你师徒三人涉嫌盗窃任家镇十三户居民：牛一头，羊两只，公鸡十四，母鸡十二，母鸭十八，公鸭三只。
怎么，想抵赖到底？”
林九冷笑：“若真偷了这么多牲畜，祭拜用得完吗？藏都藏不下。
要不信，你们尽管搜。”
阿威本就想找个替罪羊应付上头差事，林九平日又不买他账，正好拿他开刀。
此刻他巴不得鸡蛋里挑骨头，只要有一点破绽，立刻放大十倍。
“好！给我仔细搜！柜底、灶台、地窖一个都不放过！”
警察们翻箱倒柜，踢翻火盆，撕碎纸钱，掀了供桌，闹了个天翻地覆。
“队长，没发现！”
“没找到赃物！”
“什么都没有……”
阿威脸色铁青，额头冒汗：“真没查到？”
“全都翻遍了，确实没有！”
林九负手而立，淡淡一笑：“现在，你还想怎么说？”
“走！”阿威咬牙转身，作势离去，忽然又停下脚步，挥手示意：“等等！”
他快步奔向厨房，在桌上端出两只刚烤好的鸡，高举示众：“这又怎么解释？一只公鸡，一只母鸡！人赃俱获，还想狡辩？”
“你——”秋生气得浑身发抖。
刚过中元，哪家没剩点祭鬼剩下的饭菜？这也算证据？
“秋生！”林九伸手拦下徒弟，目光沉静看向阿威。
“就算没偷牛羊，偷两只鸡也是事实！该罚就得罚！”阿威挺胸凸肚，俨然破获大案的功臣。
林九沉默片刻，从怀里摸出三块银元，递了过去：“这三块，算我们赔给失主。”
“哼，我阿威队长就替百姓收下了。”他一把抓过银元塞进腰包，冷笑一声，“下次再犯，可就不只是赔钱这么简单了！”
雁过拔毛，他当这队长可不是白当的。
一行人得了好处，趾高气昂地离开。
“师傅……咱们烧了那么多纸钱，又被敲诈三块大洋，往后日子可怎么过啊……”
秋生望着满地狼藉——碎纸纷飞，冥钞残破，连封口用的香火钱都保不住，哪还敢请鬼差上门？
林九瞪了他一眼，恨铁不成钢：“跟着我，会饿死？钱老板新开了间西洋菜馆，要请人看风水，待会我就走一趟！”
“听说那阔佬出手大方，要不要……‘加点价’？”秋生挤眉弄眼，做了个割脖子的手势。
“加价可以，动刀子？你以为我是混堂子的？”林九白他一眼，“如今米贵柴贵，服务费涨一涨，天经地义。”
印冥钞要花钱，堵鬼差的嘴要花钱，刚赔出去三块大洋更是雪上加霜——这账窟窿，得赶紧补上。
……
幽深山腹之中，一处天然洞穴静静蛰伏，岩壁渗着湿气，阴风悄无声响地流转。
江哲立于幽暗洞中，周身覆着一身尸皮，目光仍凝在手中那张泛黄的藏宝图上。
身后传来董小玉低柔的声音：“主人，那个游荡的女鬼小丽已经找到了。
她白日里总躲在老槐树下歇息，夜里才敢出来，在坟地间穿行。”
“嗯，接下来几天你盯紧她便是。”
石坚是江哲眼下最关键的棋子。
唯有挑动他与林九火并，两方斗得筋疲力尽，自己才能坐收残局。
可自从他踏入这方天地，故事早已偏离原本轨迹——若二人始终相安无事，他的筹谋便全然落空。
于是，让秋生和文才这两个成事不足败事有余的小子，无意间害死石坚之子石少坚，借此激化父子间的怨恨，最终点燃两家大战，成了江哲布下的第一步局。
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