从田里回来，日头已升高。作坊那边早已热闹起来。麻辣底料的订单有增无减，沈记的车队几乎每隔三五日便来拉一次货。王婶如今是作坊的“大总管”，指挥着刘二狗和另外两个雇来的妇人，洗切、晾晒、炒制、装罐，井井有条。空气里弥漫着熟悉的、勾人食欲的复合辛香，但比之冬日，似乎又多了几分鲜活的生气。
墨昭一进作坊，王婶就迎了上来，手里拿着个账本，虽字认得不多，但画圈画杠，倒也清楚：“昭丫头，你看，这是上一批的出货数，沈家结的银钱都在这儿了，我让你大河叔换成银锭子收好了。这批‘五香微辣’的，按你说的，花椒减了半成，豆豉多了些，刚出锅，你尝尝味儿对不对？”
墨昭接过王婶递来的小勺，舀了指尖大小一点刚熬好、还温热的底料，送入口中，细细品味。麻、辣、鲜、香、醇，层次分明，后味悠长，豆豉的醇厚恰好中和了减辣后的“空”，反而更添韵味。
“嗯，火候正好，就是这个味儿。” 墨昭点头，眼中露出满意之色，“大娘如今是老师傅了，把控得一丝不差。”
王婶被夸得脸上笑开了花，却又摆手：“还不是你教得好！我也就是按你说的，一步步来，不敢马虎。” 她压低了声音，喜滋滋道，“这作坊一开，咱家这日子，可是眼见着红火起来了！村里人都说，是昭丫头你带来了福气呢！”
正说着，刘二狗满头大汗地抱着一大捆新砍的柴进来，看见墨昭，憨憨一笑：“昭姐姐来啦！这柴够干，烧锅旺得很！”
墨昭笑着点头：“二狗辛苦了，歇会儿喝口水。” 又对王婶道，“大娘，眼看天暖和了，底料容易哈喇（变质），装罐的密封更要仔细。尤其是要发往抚州的那批，路上颠簸，日头也大，更得留心。”
“放心放心，我省得！” 王婶连连保证，“罐子都用开水烫过，晾得干干的，油纸封口，蜡也熬得稠稠的，保管一个油星儿都不漏！”
这时，阿夜也慢慢踱了进来。他如今在作坊不做什么重活，但时常会来看看，偶尔在墨昭调试新配方时，站在一旁默默观察。他气质清冷，话又少，起初让刘二狗他们有些拘谨，但时日长了，发现这位“阿夜哥”虽不爱说话，却从不摆架子，有时还能指出些他们没留意的小疏漏（比如柴火湿气重影响火候，某样香料似乎放得比上次多了一丝），眼光毒得很，便也渐渐习惯了。
“阿夜哥，你坐这儿，这儿通风，没烟气。” 刘二狗殷勤地搬来个小马扎，放在门口通风处。
阿夜微微颔首，坐下，目光扫过忙碌的众人，最后落在正在检查封口蜡的墨昭身上。她穿着半旧的靛蓝衣裙，腰间系着块洗得发白的粗布围裙，袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕，正低头仔细查看陶罐的封口，侧脸沉静，鼻尖沁出细小的汗珠。阳光从门口斜射进来，给她周身镀上一层毛茸茸的金边，连那飞扬的细小尘埃，都仿佛有了生命，在她周围欢快地舞蹈。
这一幕，平凡，忙碌，甚至有些杂乱，却奇异地让他感到一种……安宁。是的，安宁。没有阴谋算计，没有刀光剑影，只有实实在在的劳作，和汗水换来的、看得见的收获。这种安宁，是他过去十几年人生中，几乎未曾体会过的奢侈品。
墨昭检查完最后一批罐子，直起身，揉了揉有些酸痛的腰，抬眼正对上阿夜的目光。他坐在光影交界处，半边脸在明，半边脸在暗，眼神深邃，不知在想些什么。
“怎么了？” 她走过去，顺手从旁边水缸里舀了瓢水，冲洗了下手。
阿夜收回目光，垂下眼睫，看着自己放在膝上的、骨节分明的手：“没什么。只是觉得，这般光景，很好。”
墨昭微怔，随即了然。她甩了甩手上的水珠，在他旁边的门槛上坐下，也望向院子里晾晒着的、红艳艳的辣椒和棕褐色的花椒，阳光给它们镀上了一层油亮的光泽。
“是啊，挺好。” 她轻轻舒了口气，“靠自己的双手，挣一口安稳饭吃，看着日子一天天好起来，心里踏实。” 她顿了顿，声音低了些，“比什么都强。”
阿夜没有接话，只是静静地坐着。春风穿过作坊，带来浓郁的花椒香和隐约的桃花甜香，交织在一起，形成一种独特而令人安心的气息。远处传来村里孩童追逐嬉戏的笑闹声，和不知谁家妇人呼唤孩子回家吃饭的悠长调子。
“抚州那边，” 良久，阿夜忽然开口，声音平静无波，“你打算带谁去？”
墨昭似乎并不意外他会问这个，手指无意识地拨弄着门槛边一丛冒头的青草：“刘二狗得去一个，他实诚，学东西快，作坊里的一摊子事，他基本都上手了，带去是个帮手。王大娘……” 她摇摇头，“年纪大了，背井离乡不合适，就留在这边，管着老作坊，我也放心。再从村里寻两个机灵、嘴严、手脚勤快的妇人，帮着打理杂事，学学手艺。人不能多，贵在精。”
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