前往南域万灵谷的路，比来时多了几分宁静与温馨。
脱离了东域的苍莽原始，南域的湿热气息扑面而来，沿途草木葱茏，灵花遍地，与陈凡记忆中的景象渐渐重合。张欣耘生于斯长于斯，踏入南域地界后，眉宇间的疏离淡去，多了几分自在与柔和。
两人依旧是走走停停，却不再刻意追寻捷径。有时并肩漫步在雨林深处，听虫鸣鸟叫，看霞光穿透枝叶洒落；有时坐在溪流边，张欣耘摆弄着刚采到的灵草，陈凡则闭目梳理灵力，偶尔睁开眼，目光落在她专注的侧脸上，便会不由自主地柔和下来。
“这是‘凝露草’，清晨的露水落在叶片上，会凝结成蕴含灵气的露珠，对筑基修士很有裨益。”
“那株是‘血心兰’，看似娇艳，却有剧毒，不过用好了，也是炼制解毒丹的主药。”
“前面那片竹林里，可能有‘竹灵虫’，它们的分泌物能用来绘制传讯符……”
张欣耘的声音清脆悦耳，带着对这片土地的熟悉与热爱。陈凡静静听着，偶尔插问几句，两人之间的交流越发自然，一种无需言说的默契在悄然滋生。
这日，他们来到一处名为“镜湖”的湖泊前。湖水清澈如镜，倒映着蓝天白云与岸边的奇花异草，湖心有一株巨大的莲台，开着碗口大的白色莲花，散发着淡淡的清香。
“这是万灵谷的外围灵地之一，镜湖莲每百年才开一次花，没想到今日竟能遇上。”张欣耘眼中闪过惊喜，拉着陈凡的手走到湖边。
陈凡看着她映在湖水中的笑脸，心中一动，轻声道：“欣耘。”
这是他第一次这样称呼她，而非“张圣女”或“张道友”。
张欣耘身体微顿，转过头，眼中带着一丝讶异，脸颊却悄悄泛起红晕，轻声应道：“嗯。”
四目相对，湖风拂过，带着莲花的清香，吹动了她的发丝，也吹动了两人的心弦。无需更多言语，彼此眼中的情意已清晰可见。陈凡伸出手，轻轻拂去她脸颊旁的一缕发丝，指尖触及的肌肤温热细腻，让他心中一荡。
张欣耘没有躲闪，只是微微垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤抖着，像一只受惊的蝴蝶。
“等处理完谷中的事，”陈凡的声音低沉而认真，“我想……”
“先回谷里吧。”张欣耘轻轻打断他，声音细若蚊吟，却带着一丝期待，“有些事，该了结了。”
陈凡点头，压下心中的悸动，笑道：“好。”
两人相视一笑，之前的微妙氛围散去，却多了几分心照不宣的甜蜜。
又行了七八日，前方出现一片被浓郁草木灵气笼罩的区域，隐约可见连绵的宫殿楼阁隐藏在万木之中，正是万灵谷的山门所在。
与其他宗门不同，万灵谷没有森严的城墙与守卫，只有一道由藤蔓与灵木交织而成的拱门，上面刻着“万灵”二字，充满了自然与生机的气息。
“到了。”张欣耘停下脚步，深吸了一口气，眼中闪过一丝复杂，“里面可能……会有些麻烦。”
陈凡握住她的手，语气坚定：“有我在。”
张欣耘心中一暖，点了点头，带着他穿过拱门，踏入了万灵谷。
谷内更是宛如仙境，奇花异草遍地，灵泉溪流纵横，空气中的草木灵气浓郁得几乎化为实质，让人神清气爽。不时有身着绿袍的弟子在林间穿梭，看到张欣耘，都纷纷恭敬行礼，眼中却带着一丝好奇看向她身边的陈凡。
一路行至中央的“万灵殿”，殿外早已有人等候，为首的是一位身着墨绿色长袍的老者，面容威严，气息在元婴后期巅峰，正是万灵谷谷主，张欣耘的师父，灵虚子。
“师父。”张欣耘上前行礼。
灵虚子的目光落在陈凡身上，带着审视与探究，缓缓开口：“这位便是陈凡道友吧？久仰大名。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
“晚辈陈凡，见过谷主。”陈凡不卑不亢地拱手行礼，元婴中期的气息坦然释放，并未因对方是元婴后期巅峰而有丝毫退缩。
灵虚子眼中闪过一丝讶异，随即微微点头：“果然年少有为。欣耘，随我进殿。”
进入万灵殿，殿内陈设简洁，墙壁上挂着各种草木图谱。灵虚子坐在主位上，目光在两人身上转了一圈，最终落在张欣耘身上：“你可知，你私自离谷这么久，谷中已是流言四起？”
“弟子知错。”张欣耘低头道，“但弟子此次离谷，是为追查影阁踪迹，途中遇到陈凡道友，也并非刻意逗留。”
“影阁？”灵虚子皱眉，“还有，当年你力保陈凡，说他并非杀害同门的凶手，可执法堂收到的证据，却是他与影阁勾结的证词，尤其是……谢立庭的证词。”
提到“谢立庭”三个字，张欣耘的脸色瞬间冷了下来：“师父，弟子正要禀报此事！当年之事，全是谢立庭的谎言与欺骗！”
她随即把当年谢立庭如何嫉妒陈凡、如何伪造证据、如何在执法堂污蔑陈凡与影阁勾结，甚至暗中与影阁有所往来的经过，一五一十地说了出来，其中不少细节，是她后来暗中调查才得知的。
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