晨光渐炽，林间的雾气却并未完全消散，反而因阳光照射蒸腾，形成一道道氤氲的光柱，给这片原始森林增添了几分迷离与虚幻。林澈与苏浅雪如同两道无声的魅影，在古木与藤蔓交织的复杂地形中快速穿行。
两人皆将气息收敛到极致，苏浅雪的寒梅剑意内蕴如冰封古井，林澈的混沌龙罡亦不再肆意张扬，只在体内缓缓流转，如同沉睡的火山。太初道种残片被林澈以心神刻意安抚，紫光尽敛，仅维持着最基本的感应能力，如同一枚精准而沉默的罗盘，持续指向灵傀宗主遗址的方向，同时警惕着那地底“混沌渊隙”愈发活跃的隐晦波动。
一路行来，他们遇到了更多万兽山脉独有的奇景与险境。一片会主动缠绕、分泌麻痹粘液的“鬼手藤”林；一处看似平静、实则布满了吞噬陷阱的“流沙花海”；还有几头领地意识极强、实力接近三阶的凶悍妖兽，皆被他们凭借道种预警和丰富经验提前规避或悄然绕开。
但那种被窥视的感觉，始终如影随形，时强时弱，却从未真正消失。并非之前蚀灵族暗哨那种阴冷黏腻的恶意，而是一种更加淡漠、更加遥远、仿佛站在云端俯瞰蝼蚁般的“注视”。林澈知道，这很可能意味着更强大的敌人，或者这片山脉本身某个古老存在的关注。无论是哪一种，都绝非好事。
“前面地形有变。”林澈忽然停下脚步，压低声音。前方林木渐稀，出现了一片被两座陡峭山峰环抱的狭长山谷。谷口狭窄，仅容三四人并行，谷内光线昏暗，生长着大片颜色深沉、叶片边缘呈现锯齿状的奇异灌木，空气中飘荡着一股淡淡的、类似铁锈与腐殖质混合的古怪气味。
太初道种的感应在这里出现了细微的紊乱。指向灵傀宗遗址的主方向依旧明确，但道种似乎对这片山谷本身也产生了一丝微弱的、带着“排斥”与“警示”意味的反应。
“这山谷……感觉不太对劲。”苏浅雪凝神望向谷内，剑眉微蹙，“植被颜色反常，气味也古怪。而且，太安静了。”
确实，与一路行来偶尔能听到的鸟鸣兽吼不同，这片山谷内外，几乎听不到任何活物的声音，只有风吹过锯齿叶片发出的、如同金属摩擦般的沙沙声，更添几分死寂与诡秘。
“绕过去？”苏浅雪提议。直觉告诉她，这山谷绝非善地。
林澈凝视着幽深的谷口，又看了看两侧几乎垂直、布满湿滑苔藓的陡峭山壁。绕行意味着要攀越险峰，耗时耗力，且容易暴露在高处。而直接穿过山谷，虽然看起来危险，但若真有埋伏，在相对狭窄的谷道中，反而更容易应对，不易被围攻。
他沉吟片刻，道：“直接穿过去，但务必小心。我走前面，你跟紧，灵觉全开，注意任何异常。”
以他们现在的实力和警惕性，寻常危险已不足惧。林澈更想弄清楚，这山谷究竟有何特殊，能让太初道种都产生排斥感。
两人一前一后，踏入了山谷。
甫一进入，光线骤暗，温度也似乎下降了几度。两侧山壁高耸，遮蔽了大半阳光，只有一线天光从头顶狭窄的缝隙中透下。脚下是松软的、颜色发黑的腐殖土，踩上去悄无声息。那些锯齿状的灌木枝条交错，形成天然的障碍，需要不时以剑鞘或掌风拨开。
空气中那股铁锈与腐殖质混合的气味更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的……血腥气？并非新鲜血液的腥甜，而是沉淀了许久、几乎与泥土融为一体的陈旧血气。
林澈的灵觉如同雷达般扫过每一寸土地、每一丛灌木。没有发现活物，没有能量陷阱，甚至连虫蚁的痕迹都极少。这片山谷，仿佛一片生命禁区。
然而，越往深处走，太初道种的排斥感就越发明显，甚至隐隐传来一丝“不安”。同时，林澈怀中的道种残片，以及储物戒指内的“源初之种”，都似乎对谷内深处某个方向，产生了一丝极其微弱的、带着“敌意”与“净化欲望”的共鸣。
“有蚀灵族的气息残留……非常淡，但很精纯，而且……不止一处。”林澈低声对身后的苏浅雪道。他终于明白了道种排斥的缘由。这山谷，很可能曾经是蚀灵族的一个活动据点，或者发生过与蚀灵族相关的战斗，残留的侵蚀气息经年不散，形成了这片诡异的“死地”。
就在这时，走在稍前的林澈，脚步忽然一顿。他前方的地面上，一片颜色略深的腐殖土中，半掩着一块巴掌大小、边缘不规则的暗红色骨片碎片。那骨片的材质、颜色，与他之前从蚀灵族暗哨那里得到的碎裂骨片如出一辙！只是这一块更加残破，掩埋的时间似乎也更久。
他蹲下身，小心地将其拾起。骨片入手冰凉，上面的符文早已磨损殆尽，但仍能感觉到一丝极其淡薄、却本质相同的侵蚀气息。
“看来这里确实和蚀灵族有关，而且可能不止来过一两次。”林澈将骨片碎片收起，眼神更加警惕。他站起身，正欲继续前行——
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