中校明白了。所谓的研究站，既是情报前哨，也是未来资源开发的桥头堡。他起身：“我需要请示。但我想……陛下会认为这是一笔值得的交易。”
三天后，莫罗的货船开始从克桑提尼亚的军港装载拆解封装的战机部件和导弹发射架。随船抵达的，还有十五名以“渔业顾问”为掩护的克桑提尼亚空军退役技师。
当纳沙尔和莫罗各自抱住一条大腿时，科科斯群岛联邦和萨拉森公国陷入了一种更疯狂的竞赛——他们没有明确的靠山，也没有足够的财力进行长期投资，他们需要的是能立刻改变力量对比的“杀手锏”。
科科斯群岛的采购团在远东三国之间疲于奔命。他们最终在青乾王国的一家“国防工业公司”找到了目标：一个营的二手德伦特兰翻版T-62主战坦克，总数32辆。
这些坦克的生产日期很近但技术已经落后了，但经过了青乾军工厂的“现代化翻新”——更换了发动机，加装了简单的激光测距仪（来自军团淘汰的民用级产品没有自动打表功能），炮塔外部焊上了额外的格栅装甲。最吸引科科斯人的是价格：打包价只需四百五十万军团币，还附赠三个基数的弹药和全套维修工具。
“我们不需要最先进的，我们需要的是数量。”科科斯国防部长在验收时说，“萨拉森人有港口，有船坞，但我们有岛屿。把这些坦克部署在关键岛屿上，他们登陆一艘船，我们就摧毁一艘。”
支付方式简单粗暴：科科斯群岛将其本土的一处钨矿，转让给了青乾王国一家刚刚成立不久的“矿业公司”。
与此同时，萨拉森公国的采购方向截然不同。他们没有选择数量，而是选择了“质量”——如果这个词能用在老旧技术的设计上的话。
他们通过一家注册在瑞文顿的中间商，从克桑提尼亚帝国陆军库存中，购入了24辆“豹1A5kst”主战坦克。这些坦克原本是克桑提尼亚在引进军团技术后自制的，但经过了帝国兵工厂的深度魔改：车体正面和侧面加挂了额外的复合装甲模块，重量相比原版豹1增加了近五吨；最惊人的是一门克桑提尼亚自主研发的110毫米滑膛炮。
“开炮的时候，整个车都会往后跳一截。”前克桑提尼亚坦克兵、现在是军火贩子的汉斯在交付时咧嘴笑道，“但相信我，只要打中了，对面不管是什么都会完蛋。”
萨拉森人看中的正是这门炮。他们支付的方式更加隐晦：将公国商业银行百分之十五的股份，出售给一家背景复杂的离岸投资基金，而该基金的实际控制人，与克桑提尼亚皇室有千丝万缕的联系。
但这些坦克和飞机还不够。在千瘴群岛这种支离破碎的海域，真正的死神来自海上和空中。
科科斯和萨拉森不约而同地将目光投向了攻击机和反舰导弹。
国际军火市场的二手攻击机早已被搜刮一空。德伦特兰的A-6G改进型生产线满负荷运转，订单来自世界各地，排期已经到三年后。克桑提尼亚的CAA-01“装配匠改”更是有价无市——这些国家给的不够多帝国空军不想卖。
于是他们转向了更……灵活的渠道。
科科斯群岛通过曼因联邦蓝塔城城主卢西恩·沃特的关系，联系上了一支正在“休假”的德伦特兰海军航空兵部队。经过三轮秘密谈判，四架A-4“天鹰”攻击机——这些跟随着早已经退役“星体级航母”的老兵，在德伦特兰海军早已退出一线，被用作拖靶机或封存——被以“报废物资”的名义出售。它们被拆解装船，运往科科斯主港。随船抵达的还有六十枚“重锤”反舰导弹的早期型号，这些导弹的生产日期已经接近保质期极限，但经过延寿处理，理论上还能发射。
萨拉森公国则走了另一条路。他们找到了远东三国中与军团关系好的炎牛国，通过复杂的转手交易，获得了六架强-65E攻击机，由于缺乏保养雷达基本失效，只能进行目视攻击。但萨拉森人看中的是它们能挂载的武器：从炎牛国库存中挖出来的二十枚AS-10“克伦”电视制导导弹和四十枚老式反舰炸弹。
“没有雷达锁定，我们的飞行员就用眼睛看。”萨拉森空军指挥官在接收仪式上说，“距离够近，一样能击沉敌舰。”
武器源源不断地涌入，改变着千瘴群岛南部的力量平衡，也改变着人们的心态。
纳沙尔首都的广场上，新到货的F-5E战机进行了一场低空通场表演。引擎的轰鸣声中，播音员激动地呐喊：“看！这就是我们保卫家园的翅膀！任何侵略者都将被埋葬在海底！”
莫罗的部落聚集地，酋长亲自为第一套“卫兵-S”防空导弹系统的揭幕仪式祈福。祭司宰杀山羊，将鲜血洒在导弹发射架上。老人们低声交谈：“有了这个，纳沙尔的飞机再也不敢来轰炸我们的渔村了。”
科科斯主港，新到的T-62坦克从货船直接开上码头，钢铁履带在水泥地上碾出深刻的痕迹。报纸上充满了“让萨拉森人有来无回”的标题。
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